La emoción que sienten unas cuantas personas cuando consiguen uno de los juguetes más codiciados del momento no son una cosa a pasar por alto. Se trata de los Labubu, concretamente el Labubu "rare special", una figura de colección con aspecto de criatura extraña y encantadora a la vez, originaria de Hong Kong. Miles de jóvenes, especialmente mujeres, están inmersas en la fiebre por el Labubu, decorando sus bolsos con estas figuras y compartiéndolas en Instagram o TikTok.
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¿Qué es el Labubu?
El Labubu, parte de la colección The Monsters creada por el ilustrador hongkonés Kasing Lung, se ha convertido en el nuevo símbolo de tendencia y estatus social, siguiendo la línea de personajes asiáticos icónicos como Hello Kitty o Sonny Angel. Su popularidad ha provocado escenas caóticas: colas, compradores acaparando existencias, e incluso actos violentos y locura colectiva. Su venta en "cajas sorpresa" hace que los consumidores repitan la compra buscando la figura deseada, y algunos ejemplares se pueden acabar revendiendo por internet, para acabar haciéndose con el más deseado. Algunos cuestan entre 18 y 25 euros, pero hay de precios más elevados. Y la reventa, claro está, es libre.
Algunos expertos ya hablan del fenómeno de los kidults, adultos que consumen productos pensados inicialmente para niños. Este mercado mueve miles de millones y es especialmente potente en la moda, con marcas como Miu Miu o (di)vision incorporando peluches a sus colecciones.
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Estética peculiar
La atracción por el Labubu no solo reside en su estética peculiar y 'un poco terrorífica', sino también en su capacidad para generar conexiones sociales. Muchas personas utilizan estas figuras como medio para expresar su personalidad e iniciar conversaciones. Esta estética del objeto pequeño y peculiar que personaliza accesorios de lujo se ha ido popularizando. Celebridades como Rihanna, Dua Lipa y Lisa de Blackpink lucen Labubus en sus bolsos de diseño, aportando una dimensión juguetona en piezas de gran valor. Eso sigue la tradición de Jane Birkin, que en los años ochenta decoraba su famoso bolso con carteles, perlas y otros objetos personales.
Aunque Labubu es diferente de otros peluches populares como Jellycat o Squishmallows –ya que su apariencia puede parecer escalofriante–, eso en realidad incrementa el atractivo. Joshua Dale, experto en "cute studies", argumenta que las personas buscan formas de ternura alternativas, más interesantes y expresivas, y que estas figuras pueden tener un efecto terapéutico, aportando felicidad y alivio emocional en un mundo estresante, recoge el The Independent.
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Este fenómeno trasciende edades y géneros. Además de mujeres jóvenes, hombres de negocios en Japón empiezan a llevar peluches y accesorios como forma de expresión discreta. Para muchos, llevar un Labubu ya no es solo una cuestión de moda, sino un acto de conexión, identidad y, sobre todo, una fuente inesperada de felicidad cotidiana.
Imitaciones y Labubus falsos
Pero con el éxito también llegan las imitaciones. El auge del fenómeno Labubu ha provocado una ola de falsificaciones, tal como pasó anteriormente con otras figuras de colección como los Sonny Angels. Estas réplicas, a menudo de calidad inferior, se han empezado a encontrar con facilidad en muchos establecimientos, especialmente en bazares chinos de varias ciudades, donde se ofrecen a precios mucho más bajos que los originales. Aunque para algunos coleccionistas estas copias no tienen ningún valor, para otros son una manera accesible de entrar en la tendencia. Sin embargo, la proliferación de falsificaciones ha hecho aumentar la vigilancia entre los compradores más exigentes, que buscan garantizar la autenticidad de sus figuras a través de tiendas oficiales o canales de confianza.
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El papel del 'soft power' en juguetes y estética
La fascinación global por figuras como los Labubus o los Sonny Angels no es solo una cuestión de moda pasajera, sino también un reflejo del soft power o poder blando cultural –el poder de influencia de un país a través de la cultura, las ideas y la estética, más que por la fuerza o la economía– que ejercen países como Japón o la China a través de su estética e iconografía popular. Estos pequeños personajes, aparentemente insignificantes, tienen la capacidad de despertar emociones, crear comunidades y exportar valores e identidades culturales más allá de sus fronteras.
Su presencia masiva en redes sociales y al mercado global ha hecho que estos juguetes se conviertan en símbolos de un estilo de vida y de una sensibilidad compartida, contribuyendo así al prestigio y la influencia cultural de sus naciones de origen. Pero este mismo poder simbólico ha ido acompañado de un incremento notable de las falsificaciones, una consecuencia directa de la demanda creciente y de la voluntad de acceder a cualquier precio, tal como se puede comprobar con su aparición en bazares y puntos de venta no oficiales.