El ministro británico para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, ha anunciado que convocará elecciones anticipadas en la región, después de que los partidos regionales no hayan llegado a un acuerdo para restaurar el gobierno a causa de sus discrepancias sobre el protocolo del Brexit. Y es que el veto de la formación probritánica Partido Democrático Unionista (DUP) a entrar en un gobierno con el nacionalista y republicano Sinn Féin, ganador de los comicios del mayo pasado, ha obligado a Londres a fijar "por ley" una nueva cita con las urnas. En este sentido, Heaton-Harris ha afirmado que dará más detalles sobre la posible fecha de las elecciones durante la próxima semana.
El DUP abandonó al gobierno de Belfast el febrero pasado y, desde las elecciones de mayo, se ha negado a entrar en un gobierno liderado por el Sinn Féin hasta que Londres y Bruselas no acuerden una reforma radical del protocolo del Brexit para Irlanda del Norte, o hasta que Downing Street adopte medidas unilaterales de su gusto.
Concretamente, Heaton-Harris ha detallado que sus "opciones eran limitadas", pero que su "obligación legal" es convocar unos nuevos comicios en un plazo de 12 semanas desde la medianoche pasada, al agotarse el plazo dado a los partidos para formar gobierno. Así, el ministro británico para Irlanda del Norte ha indicado que seguirá reuniéndose con las formaciones norirlandesas para dialogar y ha subrayado que "adoptará las medidas necesarias" para asegurar que los "servicios y las finanzas públicas" de la región "siguen funcionando" sin un gobierno formado.
Así pues, después de sobrepasarse la fecha límite fijada, Londres ha retirado el poder a todos los ministros que trabajaban de manera interina desde la suspensión el febrero pasado del gobierno autónomo. De esta manera, en estos momentos, el funcionamiento de la Asamblea regional está en manos de funcionarios públicos. En este contexto, Heaton-Harris ha remarcado que "la situación es muy grave" y admite que los partidos no quieren otros comicios, pero ha informado de que ya se ha puesto en contacto con las autoridades competentes para iniciar el proceso electoral.
Callejón sin salida político en Irlanda del Norte
El veto de los unionistas del DUP impidió el jueves pasado la elección del presidente de la Asamblea y automáticamente suspendió la presentación de candidatos en los cargos de ministro y viceministro principal, que corresponden a Sinn Féin y al DUP, respectivamente, de acuerdo con los resultados de las elecciones de mayo. En este sentido, el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, ha recalcado que su partido no cambiará su posición hasta que no se elimine el protocolo del Brexit, un instrumento, ha dicho, que ha estropeado "nuestra economía" y ha modificado el "estatus constitucional" de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido "sin nuestro consentimiento".
El Brexit, motivo de disputa
El protocolo del Brexit indica que Irlanda del Norte sigue vinculada al mercado único comunitario para bienes, por lo cual las mercancías que cruzan entre la isla de Gran Bretaña y este territorio británico tienen que pasar controles aduaneros para asegurar que la frontera entre las dos Irlandas sigue siendo invisible, tal como obliga el acuerdo de paz del Viernes Santo (1998), el texto que puso fin al conflicto.
Además, el Brexit ha levantado una frontera comercial en el mar de Irlanda que también es política para la comunidad unionista protestante, que sostiene que diferencia la provincia y pone en peligro su relación con el resto del Reino Unido, sobre todo ahora que los nacionalistas irlandeses quieren avanzar hacia su objetivo histórico de reunificar Irlanda. Todo esto ha llevado a los unionistas del DUP a bloquear la formación de un nuevo ejecutivo encabezado por el Sinn Féin en Irlanda del Norte.