Crecer en las villas de la Tarraconensis o en las calles de Barcino hace dos milenios distaba mucho de la adolescencia que conocemos hoy. Para un joven en la Catalunya del siglo I, la infancia terminaba de forma abrupta a los 12 años.
En ese momento, la sociedad romana dejaba de considerarlos niños para exigirles una transición exprés hacia la adultez. Mientras que las jóvenes eran preparadas para el matrimonio y la gestión doméstica de la domus, los varones se enfrentaban a una disciplina de hierro centrada en el trabajo físico, la formación militar y una obediencia ciega al pater familias.
El campo y el taller, claves de una vida sin espacio para el ocio
La economía de la Catalunya romana se sustentaba en la tríada mediterránea: el trigo, el aceite y, sobre todo, el vino. Para los jóvenes de las zonas rurales, el día a día consistía en jornadas agotadoras en las prensas de las villas o en el mantenimiento de los viñedos que hoy todavía dibujan el paisaje del Penedès o el Maresme. El trabajo manual no era una opción, sino una obligación moral y de supervivencia. La diversión, tal como la entendemos hoy, era un lujo inexistente para la mayoría; el poco tiempo libre se limitaba a juegos de azar con tabas o competiciones de destreza física que, en el fondo, no eran más que un entrenamiento encubierto para el servicio en las legiones.
Incluso en los núcleos urbanos, la formación de un joven estaba orientada a la utilidad práctica. Los hijos de los libertos o de la clase media artesana pasaban sus mejores años como aprendices en talleres de cerámica o metalurgia, bajo una jerarquía donde el error se pagaba con castigos físicos. No existía el concepto de búsqueda de identidad, tu destino estaba escrito por tu linaje y por las necesidades de un Imperio que demandaba mano de obra constante para mantener su hegemonía comercial en el Mare Nostrum.
La resiliencia como herencia cultural
Esta estructura social tan rígida forjó una generación de jóvenes extremadamente resilientes. Las excavaciones en yacimientos como Empúries o Tarraco revelan, a través del desgaste óseo en esqueletos juveniles, la carga de trabajo que soportaban desde edades tempranas. Sin embargo, esta dureza también permitió el florecimiento de una ingeniería y un comercio que conectó a Catalunya con el resto del mundo conocido.
Así pues, los jóvenes de hace 2.000 años no tenían tiempo de serlo, pero fueron los arquitectos de una civilización cuyas calzadas y acueductos todavía pisamos hoy, recordándonos que el progreso de la historia se construyó sobre el sudor de una juventud que no conoció el descanso.