Tal día como hoy del año 1808, hace 218 años, el general Sextius Alexandre de Miollis (Ais de Provença, 1759-1828), comandante del ejército imperial francés en el centro de la península italiana, completaba la ocupación de los Estados Pontificios (que había iniciado a finales de 1807) y entraba en Roma. El general Miollis, por orden del emperador Napoleón, detuvo al pontífice Pío VII (el romañol de origen siciliano Niccolò Maria Chiaramonti, abiertamente contrario a los valores republicanos que difundía el régimen bonapartista) y lo deportó y recluyó en la fortaleza de Priamar, en la ciudad ligur de Savona (a 50 kilómetros al oeste de Génova) y, en aquel momento, capital del nuevo departamento francés de Montenotte.

De esta forma, ponía fin a la independencia de los Estados Pontificios, creados en el año 774 (más de mil años antes) con el nombre de Patrimonium Sancti Petri por otro emperador, el franco carolingio Carlomagno. Después de la anexión napoleónica, los Estados Pontificios fueron divididos sobre la cordillera de los Apeninos. La mitad occidental —con la ciudad de Roma— fue incorporada al Primer Imperio francés como una región más y dividida en dos departamentos: Roma, con capital en Roma, y Trasimeno, con capital en Spoleto. Y la mitad oriental fue incorporada al Reino de Italia, un edificio político satélite de Francia creado por Napoleón sobre el valle del río Po y gobernado por el virrey-títere Eugène de Beauharnais, hijo de la primera esposa del emperador, Josephine.  

La anexión de los Estados Pontificios tuvo una duración efímera, que finalizaría con la derrota del Primer Imperio francés en los campos de batalla europeos (1814) y la liberación y retorno del pontífice Pío XII al sitial de San Pedro. No obstante, durante aquella corta pero intensa etapa (1808-1814), la ciudad de Roma sería declarada segunda capital del Imperio francés —después de París— y la Ciudad Eterna viviría una primavera política y cultural inédita que transformaría, para siempre, la fisonomía de su sociedad. Después de la etapa bonapartista, ya nada sería igual y, medio siglo después (1870), las clases liberales y progresistas de la ciudad facilitarían la entrada del general Garibaldi y la incorporación de Roma a la Italia moderna y unificada.