Tal día como hoy del año 1693, hace 333 años, hacia las 9 de la noche y en Sicilia, se producía un movimiento sísmico de gran envergadura, que la investigación moderna estima de una magnitud de 7,4 en la escala de Richter (XI en la escala de Mercalli), y que destruyó, parcial o totalmente, todas las ciudades y pueblos de la costa oriental siciliana. También según la investigación moderna, el epicentro de aquel terremoto estaría situado a unos treinta kilómetros mar adentro, en la zona de las fallas Este y Oeste y frente a la costa de Acireale, Catania, Augusta y Siracusa.
Según las fuentes documentales de la época, aquel terremoto fue especialmente destructivo en los barrios humildes de Catania y Siracusa, y revelan que la mayoría de las víctimas murieron aplastadas bajo los tejados y las paredes de sus casas. También revelan que destruyó todos los pueblos del valle de Noto, situado a 10/15 kilómetros de la línea de la costa. Las mismas fuentes calculan que murieron unas 60.000 personas, y, por lo tanto, sería el terremoto más mortífero en territorio de la Corona catalanoaragonesa en el decurso de la historia de este edificio político.
El nivel de destrucción fue tan importante que se tuvo que reconstruir la práctica totalidad del parque inmobiliario de los pueblos y ciudades de la parte oriental de Sicilia. Todas las ciudades damnificadas fueron reconstruidas siguiendo el patrón arquitectónico del momento —el barroco. Y los grandes edificios antiguos y medievales y de factura clásica, árabe, románica o gótica que habían colapsado con el terremoto fueron rehechos en estilo barroco. Por este motivo, la costa oriental siciliana es la máxima concentración mundial de arquitectura y urbanismo barrocos.