Luis de la Fuente ha empezado a asumir que Mikel Merino no puede ser titular junto a Pedri durante este Mundial. El seleccionador valora su experiencia, su llegada al área y su trabajo sin balón, pero considera que el centrocampista del Arsenal todavía no está al cien por cien y que su presencia altera la estructura que mejor está funcionando alrededor del canario.
Merino llegó al torneo después de superar una fractura en el pie derecho que lo mantuvo varios meses apartado. Aunque ya está disponible y ha participado desde el banquillo, el cuerpo técnico controla sus cargas. La falta de continuidad se nota en el ritmo, la presión y la capacidad para repetir esfuerzos, tres aspectos esenciales en el centro del campo español.
Pedri necesita espacio para dirigir el juego
El problema se parece al que España ha detectado con Fabián Ruiz. Merino tiende a ocupar zonas interiores, acercarse al área y participar por delante del balón. Pedri también necesita recibir por dentro, avanzar con libertad y conectar con los atacantes. Cuando ambos coinciden, el equipo puede perder amplitud, velocidad y claridad en la circulación.
La goleada ante Arabia Saudí reforzó la nueva jerarquía. De la Fuente retrasó a Pedri y lo rodeó de perfiles que liberaban sus movimientos. España ganó fluidez, profundidad y capacidad para romper líneas. El seleccionador entiende que cambiar ahora esa estructura para introducir a Merino supondría limitar al futbolista que debe marcar el ritmo durante los partidos decisivos.
Merino pasa a ser una alternativa para momentos concretos
Eso no significa que el jugador del Arsenal haya dejado de ser útil. Su juego aéreo, su llegada desde segunda línea y su fortaleza física pueden resultar importantes cuando España necesite remontar, defender centros laterales o atacar un bloque cerrado. Sin embargo, su papel apunta al banquillo y a intervenciones específicas durante las segundas partes.
La realidad es que De la Fuente no ha sentenciado a Merino para que no vuelva a ser titular. La lectura, no obstante, es que, entre su estado físico y la falta de encaje, se reducen sus opciones para ser titular. Para proteger el funcionamiento de España, el seleccionador priorizará a Pedri y reservará a Merino para contextos donde sus virtudes puedan sumar sin modificar el equilibrio del equipo.