El Barça se presentaba al Metropolitano en una situación límite, con la defensa en cuadro y con el liderato en juego. Es por ello que en la previa se dio por hecho que Hansi Flick iba a forzar el retorno de Eric Garcia, como el propio entrenador dejó entrever en la rueda de prensa del sábado. La primera sorpresa, pues, fue ver cómo el alemán alineaba a la misma línea defensiva de los partidos contra el Alavés y el Aston Villa, con Joao Cancelo y Brian Fariñas en los laterales y Cubarsí y Gerard Martín en el eje. Y lo cierto es que la defensa naufragó en la primera media hora de partido, sufriendo muchísimo en los laterales, con Fariñas superado y con un Cancelo desesperante, inoperativo en ataque y transparente en defensa.
Al llegar al descanso, pues, parecía evidente que algo había que tocar, y todos los ojos volvieron a apuntar a Eric Garcia. Y no, el plan era otro, y no entraba en ninguna quiniela posible. La apuesta de Flick fue situar en el lateral derecho a Frenkie de Jong. El riesgo se intuía enorme.
De Jong en el lateral, la gran sorpresa de Flick
De Jong no había jugado nunca como lateral derecho, pero Xavi Espart, otro centrocampista de toque, sí lo había hecho por la banda izquierda, y con un resultado excelso. El plan era aprovechar que el Atlético era más vertical por la derecha para aumentar las opciones de salida con el balón con De Jong, que además podía formar una defensa de 3 centrales en fase ofensiva, aumentando el número de efectivos en el centro del campo. Y no solo eso, ya que también hubo permutas de posiciones en momentos puntuales. Hubo jugadas en las que De Jong se iba claramente para adentro, lo que iba seguido de un Fermín López que pasaba a ocupar el lateral, una capacidad camaleónica del Barça que terminó por destrozar al Atlético de Madrid, incapaz de reaccionar a tantas variaciones.
Y no solo eso, ya que pasados los minutos, Flick siguió innovando, ya que le dio minutos a Eric Garcia y a Christensen, para fortalecer la defensa blaugrana, ya con el 1-2 en el marcador, a lo que terminó añadiendo a Gavi como mediapunta, para oxigenar a Fermín López.
El Barça más maduro
Además del golpe en la pizarra de Flick, al Atlético de Madrid también le hizo mucho daño la madurez del Barça que ha aprendido de los errores. En primer lugar, el equipo blaugrana no se dejó llevar por el ida y vuelta que planteó el Atlético en la primera mitad, un escenario que la temporada pasada, en el partido de la Copa del Rey, se transformó en un 4-0 histórico. El Barça calmó el ritmo hasta darle la vuelta a la tortilla con el gol de Fermín al borde del descanso.
Y el segundo cambio llegó en el tramo final, con el Atlético jugando a la desesperada a por el empate. Hace uno o dos años, nadie duda de que el Barça se habría ido al ataque, para intentar aprovechar los espacios para marcar el 1-3, un riesgo que en otras ocasiones terminó pagando muy caro. Este domingo, en cambio, el Barça se defendió con la pelota e incluso se vio a Adeyemi yéndose al córner para dejar pasar los segundos. La madurez es evidente.