La presencia de sustancias prohibidas entre niños y adolescentes deportistas ha encendido todas las alarmas. Una investigación de la televisión pública alemana ARD advierte de la posible dimensión de un problema que afecta a numerosas disciplinas y países, y que pone en riesgo la salud de millones de jóvenes a nivel mundial. El trabajo, dirigido por el periodista Hajo Seppelt y desarrollado durante seis años, ha analizado la situación en más de 50 países y 25 modalidades deportivas. Sus conclusiones son estremecedoras, ya que apuntan a que alrededor de diez millones de menores podrían haber estado expuestos al dopaje, una estimación que sitúa esta práctica mucho más allá del deporte profesional.
La investigación se apoya en 44 estudios realizados en 15 países. Según los datos recopilados, entre el 5 % y el 6 % de los jóvenes participantes reconoció haber utilizado sustancias para mejorar su rendimiento físico. Extrapolando esos porcentajes al conjunto de menores que practican deporte competitivo, la cifra potencial alcanza los diez millones. “Este abuso infantil es, en mi opinión, un pozo sin fondo, el capítulo más oscuro del deporte mundial. Al menos diez millones de menores en todo el mundo han sido o son afectados por el dopaje. Y esos son solo los niños y adolescentes que admitieron haber sido víctimas de abusos en entrevistas anónimas”, ha declarado Seppelt a Tamedia AG.
La presión por ganar
Uno de los aspectos más preocupantes del informe es la posible implicación del entorno de los deportistas. La presión por conseguir resultados, las expectativas de alcanzar el éxito y la búsqueda de reconocimiento pueden favorecer que algunos menores terminen consumiendo productos dopantes. "Los niños y adolescentes suelen sentir una presión increíble para rendir o se ven obligados a doparse”, ha añadido el periodista.
En determinados casos, además, los jóvenes podrían recibir estas sustancias sin conocer realmente su composición ni las consecuencias que pueden tener para su organismo. Entre los productos mencionados figuran los esteroides anabolizantes, los estimulantes y la EPO. La halterofilia, el atletismo y el béisbol aparecen entre las disciplinas en las que se han identificado situaciones especialmente preocupantes. Sin embargo, el fenómeno no se limita a estos deportes.
El deporte base como espacio para crecer, no para competir
ARD advierte de que las cifras deben interpretarse como una estimación y no como un recuento de casos demostrados. Aun así, los resultados ponen de manifiesto la necesidad de reforzar los controles, mejorar la educación antidopaje y proteger a los deportistas más jóvenes. La investigación se presenta bajo el título Doping Top Secret: Children, un documental dividido en seis capítulos cuyo estreno está previsto para el 13 de noviembre en la plataforma de ARD.
El dopaje infantil plantea así un desafío que va mucho más allá de la competición. La prioridad debe ser garantizar que el deporte base sea un espacio seguro para crecer y formarse, y no un escenario en el que la obsesión por ganar termine poniendo en peligro la salud de los menores.