¿Quién quería exterminar a las brujas catalanas?

Terrassa, 23 de mayo de 1619. Hace 406 años. El alcalde, los jurados y el alguacil del Consejo Municipal detenían a cinco vecinas de la villa y las entregaban al Tribunal del Santo Oficio de Barcelona. En Catalunya, las funciones de arresto y ejecución (el inicio y el fin) de los procesos criminales relacionados con actividades como, por ejemplo, la brujería, se habían reservado a las autoridades civiles. Mientras que las funciones de interrogatorio y sentencia (la fase central) de estos mismos procesos criminales eran una competencia exclusiva del Santo Oficio. Pero tras semanas de torturas, Magdalena Tafanera, Joana Toy, Micaela Casanova, Eulàlia Totxa y Guillermina Font serían, sorprendentemente, exculpadas por la Inquisición.

Este giro inesperado, totalmente inusual en aquel contexto, no impediría el desgraciado final de esta historia. El Consejo Municipal de Terrassa, a pesar de no tener una sentencia condenatoria, las arrestaría de nuevo y las ejecutaría públicamente en el paraje de la Pedra Blanca, en el extremo del puente de Eimeringues, en el actual barrio del Roc Blanc (27 de octubre de 1619). El caso de las brujas de Terrassa no era el primero ni sería el único. Desde que la brujería había sido tipificada como delito (Catalunya es el primer país de Europa que lo hace, 1421), miles de mujeres habían sido impunemente asesinadas por consejos municipales que se hacían suya la ley o, simplemente, por grupos de incontrolados. ¿Quién quería exterminar a las brujas catalanas?

¿Quiénes eran las brujas catalanas?

Las brujas catalanas, como las del resto de Europa, eran mujeres poseedoras de un extraordinario corpus de conocimiento que clavaba sus raíces en el neolítico (del 5000 a.C. al 3000 a.C.) y que, tras la romanización y la cristianización de la sociedad (durante el primer milenio de nuestra era), habrían quedado sumergidas en un submundo clandestino. En el caso concreto de las brujas catalanas, buena parte del origen de su cultura (es decir, de su corpus de conocimientos) se remontaba a la cultura de las primeras sociedades del territorio (protovascos y noribéricos). Aquellas culturas habían creado una riquísima cosmogonía, una intensa relación con el universo y la naturaleza y un curioso diálogo con el mundo de los difuntos. Y las brujas eran, al mismo tiempo, sus conservadoras y sus transmisoras.

¿Quiénes eran las brujas catalanas?

Pero con la Revolución Remença (1486), Catalunya viviría un cambio de paradigma que transformaría radicalmente su sociedad. Miles de familias campesinas transitarían de un régimen de semiesclavitud (los malos usos feudales) a otro de propietarios o, en el peor de los casos, de arrendatarios; pero en condiciones muy mejoradas. Y en este nuevo estadio, aparecerían nuevos roles: las familias se convertirían en unidades de producción; los hijos, en fuerza motriz del trabajo, y las mujeres, en máquinas de reproducción. En este mismo contexto, las mujeres que padecían una discapacidad física que les impedía procrear, quedaban fuera del mercado matrimonial, eran expulsadas del sistema y se convertían en personajes marginales, dedicadas a la hechicería (la brujería de contenido bajo).

¿Quiénes eran las brujas de Terrassa?

La exculpación inquisitorial de las víctimas de Terrassa sugiere que no eran brujas “de pedigrí”. Es decir, no eran las sacerdotisas de las religiones ancestrales (todavía muy vivas en muchos sitios rurales de la Catalunya de los siglos XVI y XVII) que habían adquirido un extraordinario corpus de conocimientos que se había transmitido hereditariamente durante milenios, sino las mujeres que habían permanecido expulsadas del sistema. Las fuentes documentales relatan que estas personas marginales actuaban en solitario o en pequeños grupos, y se dedicaban a prácticas muy elementales del mundo esotérico, generalmente asociadas a la brujería negra (quiromancia, sortilegios, maleficios), que complementaban con la prostitución

¿Únicamente eran perseguidas y asesinadas las brujas que practicaban la brujería negra?

Durante la larga edad media, no se produjeron fenómenos destacables de persecución contra las brujas. Pero a principios del siglo XVI, cuando se inician las grandes cacerías de brujas (en Catalunya y en toda Europa), cualquier mujer sospechosa de conocimientos cosmológicos y de prácticas esotéricas —y esto significa desde las brujas más sabias hasta las hechiceras más torpes— fue rabiosamente perseguida y, en muchos casos, brutalmente torturada y asesinada. En Catalunya, las fuentes documentales de los siglos XVI y XVII nos hablan de un mínimo de 1.000 mujeres asesinadas, pero la investigación moderna apunta que este dato solo sería la punta del iceberg, y que la criminalidad de este fenómeno superaría las 10.000 víctimas mortales.

Entonces, ¿quién estaba detrás de esta brutal persecución?

La razón de Estado, la nueva ideología del poder, en toda Europa, surgida con el derrocamiento del régimen feudal (siglos XV a XVII) es una de las causas que explican este fenómeno. Con esta nueva ideología, la comunidad o nación ya no es un dominio, cultural y lingüísticamente heterogéneo, gobernado por un elemento feudal y una pequeña cancillería. Sino que es un edificio político moderno, dotado de una amplia estructura y personificado en la figura de un rey, y que tiene la misión de encuadrar a la sociedad. En la nueva razón de Estado, el poder ambiciona la construcción de una sociedad homogénea (una misma lengua, una misma religión, una misma ideología), y las brujas son catalogadas como un elemento disidente y son consideradas un fenómeno a exterminar. Físicamente.

¿Quién más estaba detrás de esta brutal persecución?

Tradicionalmente, se ha considerado que la persecución a las brujas se intensifica a partir de las malas cosechas de principios del siglo XVII: la construcción de la creencia de que las brujas (por placer, por venganza o por encargo) arruinaban las cosechas, las habría convertido en el objetivo de aquellas sociedades. Y no podemos despreciar la potencia de este relato, construido (es importante destacarlo) por el poder, en este caso, el eclesiástico. Pero tampoco podemos despreciar el carácter depredador de aquellas primeras sociedades modernas (siglos XVI y XVII), sometidas a unas fuertes tensiones, propias de profundos procesos de transformación. Y el clima de terror propagado por los cazadores de brujas también tiene un peso importantísimo

¿Qué ocurrió con las brujas?

Y esto es lo que sucedió en Catalunya y en toda Europa). Con el cambio de paradigma económico (el fin del régimen feudal, especialmente hostil para las clases populares), la bruja empieza a ser percibida como el testimonio vivo de un pasado que todos quieren superar. Y la hechicera, como el testimonio vivo de una miseria de la que todos quieren huir. La transferencia de un modelo de pensamiento espiritual (propio de las sociedades anteriores al fenómeno industrial) hacia un modelo de pensamiento científico (el triunfo de la ciencia médica) haría el resto. Las brujas, que habían formado parte del paisaje del país desde la antigüedad más remota, que habían sido apreciadas y despreciadas, queridas y temidas, pero que siempre, de uno u otro modo, habían estado presentes, se veían forzadas a ocultarse.