Tarragona, 17 de septiembre de 1751. Hace 275 años. La familia Mas-Montagut, propietaria del obrador de cera de la calle de la Merceria, fundado, según algunos testimonios documentales, ciento veinte años antes (1631), abría la primera tienda de la ciudad. Unos meses antes, los Mas-Montagut habían decidido sacrificar un espacio del obrador para destinarlo a un nuevo y revolucionario uso: la exposición y venta de la producción propia. La cerería de la calle Merceria —popularmente conocida como "Casa Corderet" por una vistosa hornacina interior— sería pionera de un fenómeno que, en Catalunya, se llamaría "parar tienda". ¿Qué impulsó a los Mas-Montagut a transformar la arquitectura de su negocio? ¿Por qué los obradores catalanes se lanzaron a "parar tienda"?
¿Quiénes eran los Mas-Montagut?
Los Mas-Montagut eran una familia de la oligarquía urbana de la ciudad, propietarios de una casa solariega situada en la esquina de las calles de la Merceria y dels Calderers. Según las fuentes documentales, su fortuna procedía de una actividad muy lucrativa en la época: la fabricación de cirios, velas y antorchas de cera, que se destinaban a la iluminación de edificios religiosos y de palacios de las oligarquías locales. La cera era el sistema de alumbrado de las clases privilegiadas, a diferencia del pueblo llano, que lo hacía con aceite. Y los Mas-Montagut proveían de cera edificios como la catedral, el palacio del Patriarca (la residencia de los arzobispos) o los templos parroquiales de la ciudad y, entre otros, los palacios civiles de los Canals (latifundistas agrarios) y de los Castellarnau (negociantes de madera).
¿Qué función tenía la calle de la Merceria en 1751?
A mediados del siglo XVIII, Tarragona era una pequeña ciudad de 7.000 habitantes (Barcelona tenía 50.000 y Reus unos 8.000), recluida, todavía, en el interior de la muralla romana. Y la calle de la Merceria —en aquel momento, porticada a ambos lados— era uno de los principales ejes viarios de la ciudad: unía el palacio del Patriarca (posteriormente desaparecido, 1813) y la plaza de les Cols (la cabecera de la calle Major, con el ayuntamiento viejo, el pie de las escaleras de la catedral y el espacio destinado a mercado de la verdura). Es fácil imaginar el perfil de las personas que en 1751 transitaban cada día por delante del obrador de cera de los Mas-Montagut: jerarquías eclesiásticas, autoridades civiles y militares relacionadas con el poder eclesiástico y proveedores del arzobispado (negociantes y campesinos).
¿De dónde venía aquel revolucionario modelo comercial?
La tienda moderna surge en Londres a finales del siglo XVII y es fruto de un proceso de sustitución de los puestos de los mercados ambulantes —de venta de productos de lujo— por establecimientos fijos, dotados de una serie de elementos que se convertirán en clásicos de este nuevo modelo comercial: escaparates, mostradores, estanterías. Pero el fenómeno de transformación de una parte del espacio de fabricación a venta y exposición, y que, también, incorpora los clásicos elementos de la tienda convencional, surge en la misma época (finales del XVII e inicios del XVIII) en París y en las ciudades del norte de la península italiana (Venecia, Verona, Bolonia, Milán, Turín). Los fabricantes catalanes advirtieron un cambio de ciclo económico (la superación de la posguerra sucesoria) y adoptaron y adaptaron un exitoso modelo que ya triunfaba fuera.
¿Los Mas-Montagut, pioneros en "montar tienda"?
No sabemos cuál fue la primera tienda moderna de Catalunya. Pero lo que sí sabemos es que los Mas-Montagut fueron unos pioneros de este modelo revolucionario. Vivían en uno de los lugares más estratégicos de la ciudad. Social y económicamente. Y esto debía tener mucha importancia. Pero aquel trascendental paso se produciría cuando se convencieron de que aquella posición estratégica les ofrecía la posibilidad real de implantar aquel modelo que triunfaba fuera y explotar una vía de negocio hasta entonces inexplorada. Las élites catalanas de la época ya gravitaban hacia la ideología precapitalista que impulsaba un nuevo modelo económico basado en la inversión (en producción) y en la reinversión de las plusvalías (incremento del mercado) con el objetivo puesto en el beneficio máximo.
¿El paisaje socioeconómico era favorable a la inversión?
La respuesta a la pregunta es sí. La posguerra del conflicto sucesorio hispánico (1705-1714), que se había prolongado por espacio de tres décadas largas (1716-1750), parecía superada. La sociedad catalana, a pesar de la tributación de guerra que el régimen borbónico continuaba imponiendo a los catalanes como el precio de la derrota y de la humillación, no habría impedido una lenta pero firme recuperación económica, liderada por la clase campesina productora, relevo de las clases mercantiles desaparecidas después de la derrota de 1714 (confiscadas, exiliadas o muertas). Es la época durante la cual el aparato productivo catalán inicia una proyección hacia las principales plazas coloniales hispánicas de América, que se traducirá en una primera acumulación de capitales (base del capitalismo).
¿Además de cera, qué vendían aquellas primeras tiendas?
Antes explicábamos que las primeras tiendas de la historia comercial se destinaron a la venta de productos considerados de lujo en la época. Además de cera (el sistema de alumbrado de las clases privilegiadas), encontramos tiendas de venta de textil de lujo (las famosas "indianas") o "fideueros" (en aquella época, los galets solo se consumían por Navidad y por la fiesta mayor). Y las tiendas que surgirían siguiendo las huellas de Casa Corderet no serían la excepción. Las fuentes documentales de aquella Tarragona de 1751 confirman que el comercio de lujo local se concentraría en la calle de la Merceria (alrededor de la pionera Casa Corderet) y estaría formado por tenderos de "indianas", "fideueros"... ¡¡¡y por chocolateros!!! Cera, ropa fina, galets y chocolate.
¿Qué pasó con esta red de comercio?
Con el transcurso de los siglos XVIII y XIX y con la variación de los hábitos de consumo de la sociedad, los galets —que se habían vendido a granel durante generaciones— perdieron protagonismo, y los "fideueros" se transformaron en drogueros de "coloniales y ultramarinos", con una oferta mucho más amplia. Las "indianas" —estampados de lujo solo al alcance de las clases privilegiadas— desaparecieron; y sus tenderos se transformarían en "moda y novedades", también, con una oferta más amplia. Los chocolateros evolucionarían hacia las modernas pastelerías y cafeterías y, sin abandonar el tradicional chocolate, incorporarían todo tipo de productos dulces. Pero, ¿y los cereros? ¿Qué pasó con los cereros? ¿En qué se transformaron las cererías?
¿Qué pasó con las cererías?
Casa Corderet vivió su particular "siglo de oro" entre 1751, fecha de fundación, y 1850, inicio de la gasificación y posterior electrificación del alumbrado de la ciudad. Las cererías no pudieron competir con la luz eléctrica, y durante el último cuarto del siglo XIX cerrarían prácticamente todas las tiendas de cera de Tarragona, excepto Casa Corderet, que resistiría a base de diversificar su oferta: incorporaría comestibles y ultramarinos (finales del siglo XIX–finales del siglo XX). Hasta que en el año 2000, Xavier Pagès —el actual propietario— tomaría el relevo y recuperaría la actividad primigenia e histórica de Casa Corderet: la producción y venta de cirios y velas (fabricados con cera de abeja), complementada con la fabricación y venta de jabones naturales.
¿Qué ha pasado con Casa Corderet?
Actualmente, Casa Corderet es el testimonio de una actividad comercial casi desaparecida (la venta de cera) y de resistencia del modelo comercial tradicional, amenazado de desaparición (la venta de proximidad). Y esto, y sus 275 años de historia —que la han convertido en la tienda más antigua de Catalunya (abierta ininterrumpidamente, radicada en el mismo lugar y que conserva todos los elementos de su época fundacional)— la elevan a una categoría mítica. La que tiene Casa Corderet y las más de doscientas tiendas centenarias que resisten esparcidas por todo el país. ¡Por muchos años, Xavier Pagès, "Corderet del siglo XXI" y por 275 años más!