Muy a menudo se presenta Notre-Dame de París como "una de las catedrales góticas más antiguas del mundo", lo que es al mismo tiempo una verdad y una gran falacia. La historia de este templo, como la de buena parte de los grandes edificios religiosos europeos, ha sido una historia de reformas, cambios de proyecto, destrucciones y restauraciones polémicas.

2.000 años de templos en la isla

Los historiadores no siempre se ponen de acuerdo a la hora de reconstruir el pasado arqueológico de Notre-Dame, probablemente porque los constructores de los diferentes edificios alzados consecutivamente en el mismo sitio a menudo usaban piedras y elementos constructivos de los templos anteriores. Todo parece indicar que en el emplazamiento de Notre-Dame ya había habido un templo precristiano, dedicado a Júpiter. En cualquier caso, es seguro que en el lugar hubo una basílica paleocristiana, ya lo bastante grande para lo que eran este tipo de edificios. Esta catedral tenía un baptisterio que sobrevivió hasta el siglo XVIII. El viejo templo sufrió numerosas modificaciones, especialmente después de un gran incendio que ya sufrió el 857. Después fue sustituido por una catedral románica, pero cuando esta se quedó pequeña por la creciente población de París (en aquel tiempo una de las ciudades más pobladas de Europa), fue sustituida por la catedral gótica.

Una obra inacabable

A los barceloneses, habituados a transformaciones rápidas del paisaje urbano, les parece que la Sagrada Familia no se acaba nunca. Eso era habitual en las grandes construcciones religiosas de siglos pasados. La base de la iglesia de Notre-Dame que hay hoy en día se construyó durante más de 200 años, desde medianos del siglo XII hasta mediados del siglo XIV. Por eso se combinan elementos elaborados con el gótico primitivo, más sobrio, con otros de gótico "rayonnant" o manierista, con muchos más elementos decorativos. El arzobispo Maurice de Sully fue el impulsor de la nueva obra, en 1163. Pero los proyectos iniciales fueron modificados una y otra vez, especialmente a partir de 1250, cuando cambiaron las modas constructivas y los modelos originales se modificaron sustancialmente.

Esconder la genialidad

En realidad, la obra gótica que ahora encantaba a turistas de todo el mundo, no gustaba nada durante el Renacimiento y el Barroco. No se destruyó el templo, pero en el interior se trató de esconder la estructura original con colgaduras, retablos y decoraciones diversas. El Rey Sol fue el responsable de varias modificaciones, entre las cuales la incorporación de su propia estatua en el altar. Incluso se cambiaron los cristales de los rosetones, que por fortuna no fueron destruidos.

Jacques Louis David, The Coronation of Napoleon

Jacques-Louis David, La coronación de Napoleón. 1806-1807.

Descristianizar Notre-Dame

Durante la Revolución Francesa la catedral parisina sufrió los ataques de los revolucionarios. Las figuras de los reyes de Judá del portalón fueron decapitadas, al igual que otras figuras religiosas. Durante algún tiempo la iglesia fue convertida en un "Templo del Culto la Razón", consagrado en la Diosa Raó. Y más tarde fue convertida en almacén, lo que supuso la pérdida de parte de las magnificentes decoraciones. Pero en 1802 volvió a ser adaptada como lugar de culto católico y Napoleó Bonaparte impulsó su restauración, ya que fue allí donde en diciembre de 1804 se coronó emperador en presencia del Papa. El interés por el edificio se recuperó, a pesar de todo, más que mediante la coronación del emperador, a través de la célebre novela de Víctor Hugo.

Notre Dame de Paris en 1840 Noël Marie Paymal Lerebours wikipedia

Notre-Dame antes de la reconstrucción de 1845.

Renovar el gótico

En 1845 se acordó una gran reforma de la catedral, que se encargó a Jean-Baptiste-Antoine Lassus y Eugène Viollet-le-Duc (quienes querían restaurar el aspecto original del edificio). Las obras se alargarían más de lo previsto por falta de presupuesto y finalmente durarían hasta 1857. Las acabaría Viollet-le-Duc porque Lassus murió durante el proyecto. En 1871 la revuelta de la Comuna de París volvió a poner en peligro el edificio. Los revolucionarios quemaron algunos bancos y ornamentos, pero el fuego no llegó a afectar a la estructura. En cambio, la catedral sobrevivió sin problemas las dos guerras mundiales, aunque Hitler había llegado a plantearse la posibilidad de quemar París ante el avance de los aliados.