El 28 de enero pasado, 80 industrias del Estado, entre ellas muchas de Catalunya, tuvieron que detenerse entre las 8 y las 11 de la mañana porque Red Eléctrica las desconectó. El motivo fue la borrasca Kristin, que hizo detener parques eólicos en Portugal de forma imprevista, lo que provocó una caída de la energía producida respecto a lo que se esperaba. Entonces, Red Eléctrica, regulador de la red ibérica (España y Portugal), cortó el suministro a cerca de un centenar de industrias para evitar que la red se sobrecargara.

Algunos empresarios que sufrieron el corte explican que fue extraordinario. Están acostumbrados a sufrir de vez en cuando, pero son diferentes: son cortos y Red Eléctrica avisa antes de hacerlos. Esta vez, duró horas y, además, la empresa pública no les avisó. Se lo encontraron de golpe. El regulador que preside la exministra socialista Beatriz Corredor tiene el botón para desconectar las fábricas que considere para salvaguardar la operatividad de la red, pero habitualmente tiene la deferencia de avisar.

Estos hechos de carácter extraordinario hacen pensar a mucha gente que la península ibérica volvió a estar cerca de un apagón como el que sufrió a finales de abril del año pasado. Aunque todavía no se conocen todas las causas ni los principales responsables de aquella caída, que dejó a España y Portugal sin luz durante muchas horas, lo que sí se sabe es que hubo una desconexión en cadena de instalaciones renovables después de un error en una fotovoltaica extremeña y un sobrevoltaje.

El apagón, y episodios como el de finales de enero, son muestras evidentes de la vulnerabilidad de nuestro sistema eléctrico, el cual, además, la climatología cada vez pone más a prueba, como la semana pasada con los vendavales. Las renovables son clave, y se necesitan más, pero también aportan un grado de imprevisibilidad que otras tecnologías no tienen, lo que obliga a los reguladores a actuar con más velocidad y mejores proyecciones. Lo que pasó a finales de enero se podría haber evitado con mejor previsión de la borrasca.

Red Eléctrica tuvo que desconectar 80 industrias a finales de enero para evitar un apagón, una muestra más de la vulnerabilidad de la red

Pero el problema del sistema eléctrico español, no nos engañemos, no es meteorológico. De hecho, va más allá de estos capítulos. Se necesita más capacidad, tanto de la red como de producción, para asumir lo que viene. El futuro es eléctrico. No exclusivamente, pero si no cambian mucho las cosas, la electricidad tendrá un papel central. Y no estamos preparados para asumirlo, y menos en Catalunya.

En un futuro próximo, muchas actividades que hasta ahora consumen carburantes derivados del petróleo o gas consumirán electricidad. Y surgirán, además, nuevas actividades vinculadas al crecimiento exponencial que se espera para la inteligencia artificial que serán electrointensivas. Con este horizonte, si las empresas industriales se quejan ya de falta de potencia en muchos polígonos, ¿qué pasará dentro de unos años si no se incrementa la capacidad de generación? Y ya no hablamos si se mantiene el calendario de cierre nuclear, tecnología que aporta el 19 % de la energía que se produce en el Estado, porcentaje que en Catalunya se dispara.

La semana pasada explicamos que Scranton, holding participado por la familia Grífols y accionista de la empresa de hemoderivados, quiere hacer un centro de datos en Alcover. Una de las cosas que especifica es que ya ha pactado con el proveedor de electricidad una capacidad superior a los 20 megavatios. Esto muestra dos cosas: la primera, que el tema preocupa a las empresas, y la segunda, que cuando estas instalaciones se reproduzcan, la capacidad eléctrica será un auténtico reto. En Estados Unidos, los grandes centros de datos ya proyectan pequeñas centrales nucleares anexas para proveerlos de energía.

Dentro de diez años, en principio, solo podremos comprar coches que se enchufen, sean eléctricos o híbridos. Actualmente, de los 30 millones de automóviles que circulan por el Estado, solo 600.000 son eléctricos. ¿Qué pasará cuando esta cifra se multiplique por 10 o 20, ya que cada año se venden más (unos 100.000 el año pasado), y en 2035 superen el millón de ventas? ¿Las redes de los bloques de pisos y comunidades de vecinos aguantarán con 40 coches en el parking cargándose? ¿Las estaciones de servicio podrán tener 10 o 20 puntos de carga ultrarrápida?

El debate no es renovables o nuclear. El debate es cómo hacer más renovables y gestionarlas mejor, porque sin seguridad energética, no habrá inversión empresarial

No, no estamos preparados. Tenemos tiempo para ponernos a punto, pero debemos darnos prisa. Nuestra red está saturada, hasta el punto de que se pierde energía eólica que no puede entrar por esta saturación. Es necesario reforzar todo el sistema para que pueda asumir la capacidad que nuestras industrias, y también nuestros hogares, necesitarán. No puede ser que se proyecten grandes polígonos que no sabemos cómo se alimentarán. Y es necesario incrementar la capacidad de generación. En Catalunya es evidente que faltan renovables. Hay que llenar los tejados de placas, y si a una comunidad de vecinos, o al propietario de una casa, no le sale a cuenta, la administración debe implicarse y dedicarle recursos.

El debate no es si renovables o nuclear. Con el panorama actual, es evidente que hacen falta las dos. Y también tecnologías marginales, como el ciclo combinado, para cubrir los picos de demanda o los valles de generación solar o eólica. El debate es cómo hacer más renovables y gestionarlas mejor. Nos jugamos nuestra economía, porque sin seguridad energética no habrá inversión empresarial, y mucho menos, extranjera.