Hace unos días se presentó el llamado Informe Fènix, elaborado por los economistas Xavier Cuadras, Modest Guinjoan y Miquel Puig, coordinados por Xavier Roig y con el asesoramiento de Jordi Galí, Guillem López-Casasnovas y Jaume Ventura. Con la excepción de Roig, que es ingeniero, el resto está entre los más prestigiosos economistas del país. El informe constituye probablemente uno de los diagnósticos más contundentes formulados en los últimos años sobre la evolución económica de Catalunya. Su punto de partida es aparentemente paradójico: la economía catalana crece en términos agregados, pero el bienestar material relativo de sus ciudadanos disminuye. El principal indicador que utilizan para mostrarlo es el PIB per cápita, que se ha ido estancando en términos reales y retrocediendo respecto de la media europea, mientras la productividad relativa también ha disminuido.

Según los autores, el problema no es el crecimiento en sí mismo, sino su composición. Un 44% de los nuevos puestos de trabajo creados entre 2008 y 2023 corresponde a sectores de baja productividad con salarios sustancialmente por debajo de la media y altamente subvencionados1 de forma implícita, especialmente vinculados al turismo masivo, la restauración, determinadas actividades comerciales o, también, alguna industria (como la cárnica o el acabado textil). Este modelo, argumentan, genera un círculo vicioso: necesita un fuerte crecimiento demográfico y una oferta prácticamente ilimitada de mano de obra barata, pero al mismo tiempo dificulta el sostenimiento financiero y la calidad de los servicios públicos y presiona infraestructuras, vivienda, recursos naturales y cohesión social. Una referencia más amplia la pueden encontrar aquí.

Una cuestión muy relevante, sin embargo, es que la situación descrita por el Informe Fènix no es fruto de la casualidad ni de una simple concatenación de errores de política económica. El modelo actual se ha consolidado porque responde a los intereses, no siempre coincidentes, pero sí complementarios, de una amplia coalición económica e institucional que durante décadas ha encontrado más rentable el crecimiento extensivo basado en el volumen que una transformación profunda del modelo productivo hacia actividades de mayor valor añadido.

El primer gran actor de esta coalición son los sucesivos gobiernos del Estado, con independencia de su color político. La economía española depende de manera muy notable del turismo internacional y de algunos sectores exportadores intensivos en costes laborales bajos. Sin entrar en la controvertida cuestión del sostenimiento de las pensiones, un modelo basado en abundancia de mano de obra y salarios bajos contribuye a mantener una aparente competitividad exterior y una entrada de divisas de la que depende un superávit comercial precario, tal como ha expuesto alguno de los economistas asesores del informe en algunos medios.

El Informe Fènix es uno de los diagnósticos más contundentes formulados en los últimos años sobre la evolución económica de Catalunya

Esto ayuda a explicar por qué, a pesar de los discursos sobre cambio de modelo, la política económica estatal ha tendido a favorecer dinámicas de crecimiento cuantitativo: expansión poblacional —y, por lo tanto, migratoria—, consumo y servicios de baja productividad. Desde esta perspectiva, la inmigración masiva no aparece tanto como una consecuencia inevitable de la evolución demográfica, sino también como un mecanismo funcional para sostener actividades que difícilmente serían viables con salarios más elevados.

Los mismos autores del Informe Fènix cuestionan, de hecho, la idea según la cual cualquier volumen de inmigración es automáticamente positivo para garantizar la sostenibilidad del estado del bienestar. Lo que ponen en duda no es la inmigración en sí misma, sino un modelo económico que necesita permanentemente nueva población con sueldos bajos para continuar expandiéndose sin aumentar la productividad.

Esta dinámica resulta especialmente grave en el caso catalán porque los costes sociales e infraestructurales derivados de este modelo de bajos salarios y crecimiento extensivo recaen principalmente sobre el territorio —vivienda, sanidad, educación, movilidad o cohesión social— mientras Catalunya continúa sometida a un déficit fiscal estructural muy elevado. Es decir, el país soporta buena parte de las externalidades negativas del modelo, pero no dispone de los recursos públicos equivalentes para gestionarlas. La combinación de un sistema de financiación autonómica persistentemente desfavorable y de una ejecución crónicamente insuficiente de las inversiones del Estado en Catalunya constituye, en este contexto, una forma de deslealtad institucional especialmente lesiva: se promueve de facto un modelo económico intensivo en población y demanda de servicios, pero simultáneamente se limitan los recursos necesarios para absorber los impactos.

En este punto emerge también una cuestión cultural y nacional delicada, pero difícil de ignorar. La aceleración demográfica que vive Catalunya desde hace dos décadas tiene consecuencias evidentes sobre los equilibrios lingüísticos y culturales del país. Se puede discutir hasta qué punto esto forma parte de una estrategia consciente o es un simple efecto colateral de un modelo económico determinado. Pero es indudable que la combinación de salarios bajos, elevada rotación poblacional y debilitamiento de las herramientas de integración lingüística tiende a favorecer la minorización social del catalán.

El segundo gran bloque de intereses es el conjunto de sectores empresariales directamente beneficiados por el modelo actual. Aquí encontramos una constelación muy extensa de gremios, patronales, grupos hoteleros, lobbies vinculados a los apartamentos turísticos, empresas de restauración, campings, operadores vacacionales o segmentos agroindustriales intensivos en mano de obra barata.

Especialmente en el litoral catalán, tanto en la Costa Brava como en la Costa Daurada, estos sectores han desarrollado una enorme capacidad de influencia institucional. Muchos municipios dependen fiscal y laboralmente del turismo estacional y han acabado configurando estructuras políticas y urbanísticas fuertemente condicionadas por los intereses del sector. Esto explica la oposición recurrente a cualquier intento de limitar la expansión de la oferta turística, modular sus impactos o asumir una mayor parte de los costes sociales que pagamos entre todos.

Catalunya ha entrado en una dinámica de crecimiento económico que se presenta como sinónimo de prosperidad, pero que deviene en empobrecimiento relativo

La resistencia a incrementos significativos de la tasa turística es probablemente el ejemplo más visible. Aunque Catalunya sufre fuertes externalidades derivadas del turismo masivo —presión sobre la vivienda, saturación de infraestructuras, incremento de los costes ambientales o degradación de espacios naturales—, buena parte de los grupos empresariales del sector continúan defendiendo un esquema fiscal especialmente favorable. A esto se añaden otros elementos menos visibles pero igualmente relevantes, como el IVA reducido aplicado a buena parte de los servicios turísticos o las formas de subsidio implícito asociadas a la temporalidad laboral, consustancial al turismo de sol y playa.

Los contratos fijos discontinuos, por ejemplo, han permitido estabilizar estadísticamente la ocupación sin alterar sustancialmente la naturaleza altamente estacional de muchos puestos de trabajo. Los costes sociales derivados de esta temporalidad —prestaciones de desempleo, presión sobre servicios públicos o dificultades de emancipación— son asumidos en gran parte por el conjunto de la sociedad.

El tercer actor de esta coalición es una parte significativa del tejido patronal, muy representada por Foment pero no solo, que continúa basando su competitividad en salarios bajos. Esto se hace especialmente visible en sectores como la restauración, la hostelería, y el comercio minorista, que figuran sistemáticamente entre los peor remunerados de toda la estructura salarial catalana. Y esto, paradójicamente, se compatibiliza con las quejas habituales por las dificultades de encontrar mano de obra.

La negativa recurrente a incrementos más ambiciosos del salario mínimo o a convenios sectoriales que garanticen sueldos dignos, responde a una lógica económica clara: una parte de estas actividades solo mantiene sus márgenes actuales gracias a unos costes laborales muy contenidos. Pero esta estrategia tiene consecuencias macroeconómicas importantes. Limita la productividad, reduce la capacidad recaudatoria, dificulta el acceso a la vivienda y contribuye a cronificar una economía de bajos salarios.

El resultado final es un modelo que puede generar crecimiento agregado y récords de empleo, pero que simultáneamente erosiona la calidad de los servicios públicos, deteriora las infraestructuras, tensiona el mercado residencial y debilita la cohesión social. El problema no es solo distributivo; es también estructural. Cuando una economía se especializa excesivamente en actividades de bajo valor añadido, acaba teniendo más dificultades para retener talento, innovar y sostener instituciones públicas de calidad.

Es precisamente por eso que el Informe Fènix ha tenido tanto impacto. Porque verbaliza y demuestra —con datos— una intuición cada vez más extendida entre amplios sectores profesionales y académicos del país: Catalunya ha entrado en una dinámica de crecimiento económico que se presenta como sinónimo de prosperidad, pero que se convierte en empobrecimiento relativo.

La cuestión decisiva es si existe una mayoría política y social dispuesta a alterar los equilibrios que han sostenido este modelo durante décadas. Porque las reformas propuestas no afectan a intereses marginales, sino a sectores económicos muy influyentes y territorios que han estructurado su crecimiento alrededor de esta economía extensiva.

La cuestión decisiva es si existe una mayoría política y social dispuesta a alterar los equilibrios que han sostenido este modelo durante décadas

Y aquí aparece el principal interrogante político de los próximos años. Lejos de debilitarse, esta coalición de intereses podría reforzarse electoralmente. El malestar derivado de la pérdida de poder adquisitivo, la crisis de vivienda o la saturación de los servicios públicos no necesariamente se traducirá en apoyo a una transformación del modelo productivo. También puede alimentar discursos abiertamente racistas y, al mismo tiempo, favorables a mantener el crecimiento a cualquier precio, aplazando una vez más las reformas estructurales que se orienten a la transformación real del modelo.

Si esto pasa, Catalunya continuará aumentando población, actividad y empleo mientras pierde posiciones relativas en renta personal, productividad y calidad institucional. Es decir, podría continuar creciendo y empobreciéndose a la vez.

Nota 1: Los autores admiten que cualquier estado del bienestar se fundamenta en la solidaridad entre las rentas altas y las más bajas, las cuales no pueden financiar los servicios sociales públicos que consumen. Su punto se basa en el hecho de que, dependiendo del volumen y del nivel de estas rentas muy bajas, se puede poner en cuestión todo el estado del bienestar. Consideran que no tiene sentido la creación de puestos de trabajo con salarios extremadamente bajos, especialmente si la actividad que realizan se hace en beneficio de no residentes (turistas o para producir productos principalmente destinados a la exportación).