El psicólogo Cristóbal Colón, impulsor del proyecto social La Fageda ubicado en Santa Pau (Girona), ha fallecido este jueves a la edad de 77 años. El fundador de esta estructura empresarial de carácter social era actualmente el presidente de honor, después de que a mediados de 2024 cediera los cargos ejecutivos, que asumió desde su creación en 1982.
Nacido en Zuera, en Zaragoza, en 1949, era licenciado en Psicología Clínica por la Universitat Autònoma de Barcelona y tenía un máster por el IESE. Cristóbal Colón Palasí ha sido el artífice de un proyecto que se ha convertido en un motor socioeconómico de la comarca de la Garrotxa. Corría el año 1982 cuando Colón, acompañado del psiquiatra Josep Torrell, llamó a la puerta del entonces alcalde de Olot, el empresario Joan Sala, para pedirle un local donde montar una empresa que daría trabajo a una quincena de personas afectadas con enfermedades mentales. Les acompañó también en el proyecto su esposa Carme Jordá, terapeuta y figura clave en la organización.
Esta fue la semilla de la actual fundación sin ánimo de lucro que aglutina a más de 600 personas. En el ámbito empresarial, La Fageda lleva a cabo actividades de elaboración y comercialización de productos lácteos, mermeladas y helados, así como servicios de jardinería, ganadería, visitas guiadas, servicios de cocina y comedor, brigada de limpieza, etc.
De su experiencia y vivencias en los hospitales psiquiátricos de Zaragoza, Martorell y Salt, y convencido del poder transformador del trabajo y de su capacidad para dar sentido a las vidas de las personas que perdían su dignidad en estos entornos, Colón concibió la empresa social con la clara misión de mejorar la calidad de vida y promover la integración de personas en situación de vulnerabilidad de la Garrotxa, mediante un trabajo real y digno.
Convencido de que los proyectos sólo perduran cuando sus principios son compartidos y transmitidos, desde su jubilación trabajaba en la redacción del ideario de La Fageda, un documento que recoge los principios filosóficos y valores que han guiado la creación y desarrollo del proyecto. Este ideario refleja su forma de entender el ser humano, el trabajo, la economía y la naturaleza, cuatro pilares que han definido La Fageda desde sus inicios y que continuarán orientando su futuro.
Cristóbal Colón, psicólogo clínico, impulsó La Fageda en 1982.
Impacto social y económico
Una iniciativa pionera en aquel momento que hoy en día genera un negocio de 34 millones de euros y un valor social integrado (VSI) de más de 65 millones. Es decir, impacta con un retorno social de 13 euros por cada euro público recibido. Este proyecto social con estructura empresarial, situado en el Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa (Girona), es bastante conocido por sus yogures La Fageda, que distribuye en las grandes superficies de toda Catalunya y que en 2024 inició la expansión en el sector de gran consumo en las comunidades del País Valencià, Madrid y, anteriormente, en el año 2022, había conquistado las Illes Balears. En sus obradores también se elaboran flanes, cremas, helados y mermeladas.
En Santa Pau, también hay una granja donde viven unas 250 vacas de raza frisona, de las cuales obtienen una parte de la leche que necesitan para elaborar los yogures, postres y helados. El resto de la leche es de las vacas de las granjas de proximidad. En otra finca de Santa Pau, La Coromina, cultivan parte de los cereales que alimentan a las vacas. En Olot disponemos de una nave para la sección de jardinería —para el cultivo de plantones y para el servicio de mantenimiento de jardines urbanos—, y se encuentran también los dos hogares-residencia: El Cassés, en el barrio del Pla de Dalt, y El Caliu, en el centro de la ciudad, donde garantizan una vivienda digna a personas en riesgo de exclusión social o vulnerabilidad.
Con los años, el proyecto social se ha ido ampliando con diversos servicios para la comunidad y los colectivos más vulnerables de la comarca de la Garrotxa. Entre estos consta la Escuela de Nuevas Oportunidades de la Garrotxa, Noima. Es un proyecto impulsado en 2022 por La Fageda en colaboración con el Ayuntamiento de Olot para dar respuesta a uno de los principales retos sociales detectados en el Social Lab Garrotxa 2018: un número muy alto de jóvenes de la comarca de la Garrotxa que están fuera del sistema educativo.
Reconocimientos a una larga trayectoria
La labor de Cristóbal Colón al frente de La Fageda le ha sido reconocida por diversas instituciones y entidades. Entre los reconocimientos más destacados, ha sido galardonado con la Creu de Sant Jordi, en 2009, o el Premi Memorial Lluís Companys de la Fundació Josep Irla, en 2010. En junio de 2024, la Universitat de Girona (UdG) lo invistió doctor honoris causa. El rector de la institución aseguraba que con el nuevo doctor, la universidad incorporaba "la inteligencia emocional" al claustro.
El presidente de la Generalitat, Salvador Illa, se ha hecho eco del deceso una vez que se ha conocido la noticia con una entrada en la red social X en la que afirma que Colón "demostró que la inclusión y la dignidad también se construyen creando oportunidades". También ha considerado que el proyecto de La Fageda "ha transformado muchas vidas y se ha convertido en un referente de la economía social en Catalunya". El jefe del ejecutivo catalán ha trasladado el pésame a la familia, amistades y a todo el equipo de la cooperativa.