El Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha multado a tres franquicias de McDonald’s tras certificar que tenían a 305 menores de edad trabajando de manera ilegal, incluyendo a dos niños de diez años. La sanción, que asciende a 212.544 dólares (191.829 euros), ha sido impuesta a tres franquicias que operaban 62 locales en los estados de Kentucky, Indiana, Maryland y Ohio. Los dos menores de diez años trabajaban en la cadena de comida rápida hasta altas horas de la madrugada sin recibir ningún tipo de compensación económica y utilizando maquinaria peligrosa, como freidoras, algo que la ley laboral de Estados Unidos prohíbe para los menores de 16 años.

El resto de los menores, muchos de ellos de entre 14 y 15 años, trabajaban más horas de las permitidas para su edad, un máximo de tres cuando se trata de una jornada escolar, y su horario empezaba antes y acababa después de lo permitido en menores. De hecho, algunos incluso trabajaban durante su horario escolar.

"Estamos asistiendo a un aumento de las infracciones"

La directora de distrito de la División de Salarios y Horas en Louisville en Kentucky, Karen Garnett Civils, ha lamentado que “con demasiada frecuencia los empresarios incumplen las leyes sobre trabajo infantil que protegen a los jóvenes trabajadores”. "Bajo ninguna circunstancia debe haber un niño de diez años trabajando en una cocina de comida rápida alrededor de parrillas calientes, hornos y freidoras. Estamos asistiendo a un aumento de las infracciones de la legislación federal en materia de trabajo infantil", ha denunciado.

Por su parte, uno de los supervisores de una de las cadenas ha declarado que los dos niños de diez años habían asistido al local para visitar a su padre, un supervisor de noche. También ha querido aclarar que "cualquier tipo de trabajo se hizo bajo la supervisión y con la presencia de su padre", añadiendo que no contaban con ninguna autorización de los superiores.

Encuentran a 688 menores empleados ilegalmente en trabajos peligrosos

La regulación en Estados Unidos en materia laboral infantil limita los tipos de trabajos que pueden realizar los empleados menores de edad y las horas que pueden trabajar en el país. Los límites de horas para adolescentes de entre 14 y 15 años incluyen: "El trabajo debe realizarse fuera del horario escolar; el trabajo no puede ser de más de tres horas en un día escolar, y no puede superar las ocho horas en un día no escolar. El trabajo no puede empezar antes de las 7:00 de la mañana ni continuar después de las 7:00 de la tarde", recuerdan.

Si bien la mayoría de los casos de violaciones de trabajo infantil involucran a menores que trabajan más tarde de lo que permite la ley, la división de Salarios y Horas encontró a 688 menores empleados ilegalmente en trabajos peligrosos a lo largo del año pasado, el recuento anual más alto desde el 2011. Entre ellos se encontraba un menor de 15 años herido mientras usaba una freidora en un McDonald's en Morristown, Tennessee en junio del año pasado.