El mercado laboral catalán ha sufrido un fuerte golpe de estacionalidad durante el primer trimestre del año, según los datos de la Encuesta de Población Activa que ha publicado este martes el Institut Nacional d'Estadística. La tasa de paro en Catalunya ha crecido hasta el 10,12%, una cifra que representa un aumento de 1,2 puntos respecto al mismo período del año pasado y que sitúa el paro nuevamente en el doble dígito, después de once trimestres consecutivos por debajo de esta barrera simbólica. No se registraban cifras tan elevadas desde principios de 2023, cuando el encarecimiento de los precios y la subida de los tipos de interés empezaban a frenar la economía.
En términos absolutos, Catalunya ha comenzado el año con 435.600 personas sin empleo, una cifra que supone un incremento del 24% respecto al trimestre anterior y un 15,7% más en comparación con el mismo período del año pasado. Estos datos reflejan un cambio de tendencia respecto a los trimestres anteriores, en los que el paro se mantenía en niveles relativamente contenidos gracias al buen comportamiento del sector servicios y de la industria.
En cuanto al empleo, el panorama también es negativo. El número de personas ocupadas se ha reducido en un 1,18% en comparación con el período entre octubre y diciembre, una caída que más que duplica la registrada en el mismo trimestre del año anterior, cuando el descenso fue solo del 0,16%. En cifras absolutas, esto se traduce en 46.200 puestos de trabajo menos en solo tres meses. La mayor parte de esta destrucción de empleo se ha concentrado en el sector privado, especialmente en actividades vinculadas al comercio y la hostelería, que vivieron un mes de enero especialmente débil después de la campaña de Navidad.
La afiliación a la Seguridad Social cae por debajo de los 3,9 millones
Otro dato que confirma el freno del mercado laboral catalán es la evolución de la afiliación a la Seguridad Social. Por primera vez en tres trimestres, el número total de afiliados ha bajado de los 3,9 millones, y se ha situado en los 3,86 millones al iniciar el ejercicio. Esta cifra representa un retroceso significativo si se tiene en cuenta que en los trimestres precedentes se habían alcanzado máximos históricos de empleo, impulsados por la recuperación pospandemia y por el aumento de la población activa gracias a la inmigración. La pérdida de afiliados se ha notado especialmente en sectores como el comercio minorista, la restauración y las actividades culturales y recreativas, que tradicionalmente reducen su plantilla después de la campaña de Navidad. También la construcción ha sufrido una ralentización, aunque con menos intensidad que en otras crisis, gracias al impulso de los fondos europeos Next Generation.
Los analistas consultados señalan que el primer trimestre suele ser negativo para el mercado laboral debido al fin de la campaña de Navidad, que afecta a sectores como el comercio, la hostelería y el transporte. No obstante, la intensidad de la caída en Catalunya —con un descenso del empleo superior al doble del experimentado el año anterior— ha sorprendido a los agentes económicos. Dos son las causas principales que explican este empeoramiento. Por un lado, la alta temporalidad que aún arrastran algunos sectores a pesar de la reforma laboral, que hace que muchos contratos de campaña no se renueven. Por otro, la moderación del consumo durante los primeros meses del año, en un contexto de inflación aún elevada y de tensiones geopolíticas que afectan al precio de la energía.
Comparativa con el resto del Estado
En cualquier caso, el retorno de la tasa de paro al doble dígito después de once trimestres sitúa Catalunya en una posición ligeramente más favorable que la media española. Mientras que en Catalunya el paro ha escalado hasta el 10,12%, en todo el Estado lo ha hecho hasta el 10,83%, según los datos que el INE publicó ayer. La diferencia de siete décimas se explica por el mayor peso del sector industrial en Catalunya, que tradicionalmente ha mostrado una ocupación más estable que los servicios de baja cualificación, y por la presencia más elevada de grandes empresas que mantienen plantillas más estructuradas.
Habrá que esperar los resultados del segundo trimestre para determinar si este repunte del paro ha sido solo un accidente estacional o si, por el contrario, el mercado laboral catalán inicia una fase de enfriamiento después de varios años de crecimiento sostenido. Los próximos datos de la EPA, que se conocerán a finales del mes de julio, serán clave para confirmar la tendencia. Mientras tanto, el Govern de la Generalitat ya ha anunciado que reforzará las políticas activas de empleo para intentar reabsorber a los parados de la campaña de invierno antes de que llegue el verano, una temporada en la que tradicionalmente el turismo y la hostelería vuelven a generar empleo.