Tots, de nens, i fins i tot de grans!, hem jugat alguna vegada al telèfon avariat. Aquell joc on algú diu alguna cosa a molta velocitat i amb poca vocalització a l'orella de la persona que té al costat. Aquesta repeteix el que bonament ha entès a la següent a la rotllana. I aquesta fa el mateix. La frase es va alterant i deformant fins a arribar a l'última. Quan reprodueix el que ha pogut entendre, la primera revela el que en realitat va dir. I tots se sorprenen de com, en poques baules, pot deformar-se una realitat.

Doncs bé, els mercats tenen tota una sèrie de sistemes d'informació que són essencials per a un bon funcionament. Més enllà de la informació que es publica o es comparteix i més enllà dels indicadors macroeconòmics, hi ha la informació que proporcionen les que, des del meu punt de vista, són les dues variables clau de transmissió d'un mercat: les comandes i els preus.

Les quantitats que se sol·liciten en una comanda d'un client al seu proveïdor revelen molta informació. Està pujant la demanda? Està simplement reposant per mantenir els nivells d'estoc? Una reducció és símptoma que un producte està començant a deixar de funcionar?

I, d'altra banda, els preus. Els preus són el baròmetre essencial de tot mercat. Indiquen i revelen la força de l'oferta i la demanda i, sobretot, els possibles desequilibris que entre ambdues forces es produeixen.

Bé, això no va de teoria comercial. Aquesta introducció i l'analogia del telèfon avariat em serveixen per descriure el problema de comunicació que al món de la logística i les operacions hi ha des que va començar la crisi de la covid.

Recordem que el món es va parar de la nit al dia. Ens van confinar a mig planeta a casa nostra i únicament els serveis essencials es van mantenir actius. Saben el que això significa i suposa en termes de la cadena d'informació dels mercats, preu i volum? Tota cadena de subministrament comporta el seu sistema d'informació a través de preus i comandes. Quan la cadena de subministrament del món es va aturar, també ho va fer la cadena d'informació que l'acompanya. Com quan de sobte ens quedem sense cobertura i ja no sentim res més. El telèfon no emetia informació errònia. Senzillament, no emetia cap informació. Tot aturat.

Esclar, durant els dos últims anys, els confinaments i permisos per tornar a fer vida normal han estat intermitents, tant en el temps com en les diferents geografies. De sobte, els telèfons tornaven a emetre informació, però... què va passar?

La Xina ha crescut un 3%. Els EUA, un 2%. No, l'economia no estava disparada. Senzillament, els telèfons estaven avariats

Doncs que hi havia cobertura, però, ara sí, la informació que s'anava traslladant a cada baula de la cadena emetia senyals equívocs que han produït una quantitat de desfasaments al món terribles. Un retailer sol·licita un determinat producte, però la comanda és enorme perquè se li havia acabat l'anterior. Multipliquin això per milers de detallistes. Els magatzemistes reben una informació (a través de les comandes) que la demanda d'aquest producte s'ha disparat. Per tant, per no quedar-se sense estoc, en fan una comanda encara més gran als fabricants. Aquests interpreten que la demanda s'ha posat en marxa d'una manera fulgurant quan, en realitat, el que passa és que s'està omplint un pipeline que es va quedar buit. Aquesta tirada de demanda fa que falti matèria primera i aquesta es dispara de preu. L'explosió de preus de matèries primeres envia un altre senyal als mercats: escassetat. L'escassetat alimenta encara més la por del desproveïment i produeix un desig més gran encara d'emmagatzemament de seguretat. Es va dir que no hi havia semiconductors ni microxips perquè la demanda a Àsia i, especialment, a la Xina estava disparada. El mateix amb l'alumini, coure, etc. No podem obviar que el cost del transport i l'energia, disparats, es van sumar a aquest excés de comandes extraordinàries, erràtiques i, en certs moments, histèriques.

Acaba l'any i sabem que la Xina ha crescut un 3%, la xifra més baixa de gairebé l'últim mig segle. I els Estats Units van créixer un 2%. No, l'economia no estava disparada. Senzillament, els telèfons estaven avariats.

És al·lucinant que, en el segle de la informació, la telecomunicació i la digitalització, el joc del telèfon avariat es pugui donar. Però així és. Els mercats envien informació veraç, però la situació era atípica. El que s'ha viscut en aquests tres últims anys mai s'havia viscut en la història de l'economia. Hi ha hagut guerres. I fins i tot guerres mundials. Però sotmetre la cadena de subministrament globalitzada del món a tal quantitat d'arrencades i parades, mai no havia passat. Ni en guerra una cadena de subministrament s'altera tant.

Què podria haver-se fet? Apel·lar a John Nash. L'equilibri de Nash hauria predit el problema i recomanat la col·laboració entre els participants del joc. I, així, el joc del telèfon avariat hauria estat reemplaçat per la Teoria de Jocs. Hi ha vegades en què demanda i oferta no funcionen i els agents econòmics han de pactar.

Pactar preus i pactar lliuraments.

La inflació hauria estat una altra.

Necessitarem encara tot un any perquè el flux d'informació de les cadenes de subministrament es normalitzi.