Ben & Jerry’s ha estat una de les empreses més admirades del món. No pels seus gelats sinó per ser pionera a integrar valors socials i mediambientals en el seu model de negoci. En són una prova l’ús d’ingredients de comerç just i el rebuig a utilitzar llet de vaques tractades amb hormones de creixement, així com el seu activisme en causes com els drets civils, la justícia social i la lluita contra el canvi climàtic. La companyia va ser de les primeres a parlar de triple balanç (benefici econòmic, social i mediambiental), va crear una fundació que destinava una part dels beneficis abans d’impostos de l’empresa a projectes comunitaris i va implantar la política anomenada relació 5:1, que consistí a limitar el salari del CEO a cinc vegades el salari més baix de l’empresa, una pràctica que ha estat adoptada per moltes organitzacions, especialment cooperatives.

Ben & Jerry’s va ser fundada el 1978 per Ben Cohen i Jerry Greenfield. El 2000 va ser adquirida per Unilever, tot i que l’acord de fusió preveia que l’empresa operaria com una filial independent i mantindria una certa autonomia, sobretot en decisions d’ordre social. De fet, la multinacional britànica només ocupava 2 dels 11 seients del consell d’administració. Després de l'adquisició, els dos fundadors van continuar treballant a l'empresa, tot i que no van exercir càrrecs de responsabilitat, per bé que Cohen va continuar al consell.

Fins i tot després de la compra per part d’Unilever, Ben & Jerry’s, animada pels seus fundadors, ha fet activisme polític i social. El 2018 va llançar un producte en el marc d’una campanya d’oposició al President Trump. El 2020 va denunciar que Facebook era utilitzada per difondre missatges racistes i va liderar una campanya per deixar d’anunciar-s’hi. El 2020, durant les protestes arran de l’assassinat de George Floyd, va llançar missatges encoratjant els nord-americans a posar fi a el supremacisme blanc. El 2021 va fer piulades recriminant al President Trump el seu suport als atacants al Capitoli dels EUA. El 2024 va demanar un "alto el foc permanent i immediat" en la invasió israeliana de la Franja de Gaza.

No és el mateix fer política per reforçar l’ordre establert que defensar interessos contraris als de l’establishment

La situació a Gaza ha suposat un punt d’inflexió en la relació entre Unilever i Ben & Jerry’s, cosa que sorprèn si tenim en compte que els dos fundadors són jueus i, per tant, poc sospitosos d’antisemitisme. Aquest 2025, Ben & Jerry's va presentar una denúncia contra Unilever, acusant-la de violar la independència de l'empresa, estipulada en l'acord de fusió, i d'acomiadar el CEO David Stever perquè havia permès que l’empresa expressés públicament les seves creences sociopolítiques. En la denúncia, Ben & Jerry's deia que Stever havia estat acomiadat pel seu compromís amb la missió social de l'empresa i no pas pel seu rendiment professional. La denúncia també afirmava que Unilever va intentar desmantellar el consell independent de Ben & Jerry's i impedir que l'empresa demanés un alto el foc a Gaza, donés suport als estudiants que protestaven als campus universitaris i exigís la fi de l'ajuda militar nord-americana a Israel. El maig d’aquest any, Cohen va ser arrestat per interrompre una audiència d’un comitè del Senat per protestar pel finançament nord-americà a l'exèrcit israelià.

"Poden els empresaris fer activisme polític?" és una pregunta mal formulada, perquè amb les nostres afirmacions i les nostres accions i omissions, tots fem política. La qüestió rau en el signe de la política que fem. No és el mateix fer política per reforçar l’ordre establert i afavorir els interessos de l’establishment, que fer política per subvertir aquest ordre establert i defensar interessos contraris als de l’establishment. Trobem normal que banquers, empresaris o dirigents de patronals facin declaracions, però no ens encaixa que empresaris i emprenedors donin suport a causes perdudes.

Fa uns dies, Greenfield va plegar de Ben & Jerry's perquè l’empresa ha perdut la seva independència i sota el control d’Unilever el seu activisme ha estat "silenciat". El dimissionari va afirmar que "Ben & Jerry’s ha estat marginada per por de molestar els que tenen el poder". Cohen i Greenfield han estat empresaris activistes. Però és clar que essent empresari només pots fer activisme polític si ets el propietari de l’empresa o en tens el control.