Mercadona ha posat en marxa una plataforma pròpia d'intel·ligència artificial per donar suport als seus equips tecnològics en la creació de programari. La companyia ha batejat l'eina amb el nom d'Atenea i, segons ha confirmat la mateixa cadena de supermercats, més de 500 enginyers ja l'utilitzen en el seu dia a dia. L'objectiu declarat és doble: reduir el temps que es dedica al desenvolupament d'aplicacions i elevar la qualitat del resultat final. La plataforma no es limita a respondre preguntes o generar textos al costat de l'usuari, com fan moltes eines d'IA generativa.  La plataforma ha estat desenvolupada per Mercadona IT, el departament que s'encarrega de la digitalització de la companyia. El seu tret distintiu no és tant la tecnologia de base com la integració del coneixement intern de l'empresa.

Atenea incorpora els processos, les eines, els estàndards de qualitat i les maneres de fer de Mercadona, i coordina agents especialitzats que poden assumir diferents missions dins del cicle de desenvolupament. El director de Tecnologia de Mercadona, Sergio Pajares, ha explicat que el principal repte del projecte no ha estat disposar de models d'IA potents, sinó aconseguir que aquests models entenguin com treballa la companyia i actuïn d'acord amb els seus criteris tècnics. "Aquesta plataforma pròpia d'intel·ligència artificial ajuda els equips tecnològics a crear programari de forma més ràpida, amb qualitat més elevada i, el més important, integrant el coneixement i el context de la nostra empresa", assenyala Pajares. 

Aquesta idea es repeteix al llarg del projecte. Abans d'afrontar una tasca, Atenea proporciona als agents informació sobre com es desenvolupa programari a Mercadona: quins processos se segueixen, quines eines es fan servir, quines normes s'apliquen, quins dissenys existeixen i quins criteris de qualitat es requereixen. Amb aquest context, la IA pot generar solucions que encaixen amb la forma real de treballar de l'empresa, en lloc de produir respostes genèriques que després cal adaptar.

Pajares també ha posat l'accent en el paper dels professionals durant tot el procés. "La IA no substitueix la responsabilitat tècnica; l'amplifica. Els professionals mantenen el control i el criteri sobre les decisions, mentre la plataforma multiplica la capacitat d'execució", ha afirmat. Segons aquesta visió, l'eina no substitueix l'enginyer, sinó que li permet delegar tasques repetitives o mecàniques i concentrar-se en les decisions que requereixen criteri humà.

Un equip intern per estendre la plataforma

El desplegament d'Atenea no recau només en el departament de Tecnologia. Hi participen equips de diferents àmbits de Mercadona IT, entre els quals hi ha els de processos, tecnologia, operacions, infraestructura, disseny i seguretat. Aquesta diversitat respon a la naturalesa del projecte, que afecta tot el cicle de vida del programari i no només una part concreta. A més, la companyia ha format un equip específic d'enginyers, els anomenats early adopters, encarregats d'impulsar la implantació de la plataforma en els diferents verticals de desenvolupament per al negoci. La seva funció no és només tècnica: també han de formar i acompanyar la resta d'equips en l'adopció d'aquesta nova manera de treballar. Es tracta, per tant, d'un model de desplegament que combina la tecnologia amb l'acompanyament intern.

Segons Pajares, "amb el desenvolupament i la posada en marxa d'Atenea, la companyia persegueix crear una nova forma de desenvolupar programari, més ràpida, més consistent i més alineada amb les necessitats del negoci. En aquest sentit, el repte principal ha estat que la IA entengui com treballa Mercadona i que Atenea funcioni com un equip format per diferents agents especialitzats, cadascun preparat per dur a terme una tasca concreta o treballar".

La fase següent del projecte passa per tres objectius concrets. El primer és estendre l'ús d'agents a tot el cicle de vida del desenvolupament, no només a algunes etapes. El segon és fer la plataforma més eficient. El tercer és evolucionar-la perquè pugui treballar amb models d'IA de diferents fabricants, de manera que l'empresa no quedi lligada a un sol proveïdor.