El grup Veolia ha anunciat una nova línia de negoci que estendrà progressivament a Europa per descarbonitzar les xarxes de calefacció urbana, substituint els combustibles fòssils per energies renovables. L'objectiu: esdevenir el líder europeu de calefacció urbana per al 2030 i completar l'eliminació del carbó en totes les seves instal·lacions energètiques del continent. L'empresa aspira que la seva nova línia de negoci Ecothermal Grid generi una facturació de 350 milions d'euros el 2030.
Veolia opera actualment unes 500 xarxes de calefacció a Europa, que atenen set milions de clients, aproximadament el 9% de la població del continent. Segons l'empresa, l'eficiència mitjana d'aquestes xarxes arriba al 88%, enfront de la mitjana europea del 75%. Entre el 2021 i el 2024, aquestes operacions haurien permès evitar gairebé dos milions de tones de CO₂.
En una conferència a Poznan, la multinacional francesa, especialitzada en serveis d'aigua, residus i energia, ha llançat Ecothermal Grid, una nova oferta integral orientada a la descarbonització de xarxes locals de calefacció i al desenvolupament de noves infraestructures tèrmiques urbanes. Ecothermal Grid està dissenyada per a xarxes locals de menor grandària i combina energies renovables, recuperació de calor residual, bombes de calor, calderes elèctriques i eines digitals basades en intel·ligència artificial (IA), segons informa Efe.
L'oferta cobreix des de la identificació de fonts renovables fins a l'optimització de la xarxa, així com solucions d'emmagatzematge i serveis d'assessorament a municipis, operadors privats i campus. Segons va explicar Emmanuelle Menning, directora general adjunta de Finances i Compres de Veolia, per assolir l'objectiu de la sortida del carbó a Europa per al 2030, el grup ha fixat una fulla de ruta per països.
El pla s'obre a Polònia
A Polònia, la ciutat de Łódź completarà el 2028 la seva transició del carbó a una combinació de gas natural i calor residual; a la República Txeca, la localitat de Karviná abandonarà el carbó el 2029 per operar amb combustibles derivats de residus (RDF) i gas natural. El 2030 està prevista la transformació de la xarxa d'Ostrava, que substituirà el carbó per sistemes basats en bombes de calor i gas natural.
Durant la presentació, la directora executiva de Veolia, Estelle Brachlianoff, va situar aquest anunci en un context de "transformació urgent" del sistema energètic europeu. Va recordar que la crisi energètica del 2022 va evidenciar que "l'energia que havíem donat per garantida es va tornar fràgil de la nit al dia", cosa que ha portat clients i ciutats a demanar solucions "locals, assequibles, estables i descarbonitzades de forma simultània".
Brachlianoff va subratllar que la calefacció urbana, sector al qual va definir com "el sistema circulatori energètic de les ciutats", viu "un moment decisiu", ja que la calor representa el 50% del consum energètic europeu i tres quartes parts encara depenen de combustibles fòssils. Segons va dir, l'estratègia de Veolia combina eficiència energètica, diversificació de fonts i solucions digitals avançades, inclosa intel·ligència artificial, per optimitzar l'operació de les xarxes en temps real.
La directiva va explicar que la companyia ha construït la seva posició a Europa "ciutat a ciutat i xarxa a xarxa", especialment a Europa central i de l'Est, on operen xarxes històricament dependents del carbó. Com a exemple va citar el cas de Poznan, la xarxa urbana de la qual passarà a ser "100% lliure de carbó el 2028", un procés que va definir com una "prova que la transició energètica pot realitzar-se sense interrupcions del servei".
L'anunci arriba en un context de ràpid creixement del mercat europeu de calefacció distrital, valorat en 60.000 milions d'euros el 2023 i amb previsió d'assolir els 80.000 milions el 2030, segons la companyia. La calefacció distrital és un sistema de subministrament de calor que proporciona calefacció i aigua calenta a múltiples edificis o àrees dins d'una comunitat, en lloc que cada edifici tingui el seu propi sistema de calefacció individual.