L'obsessió per la qualitat, la innovació i el servei és "la formula" que ha triat la companyia Velamen per "ser un referent en el tèxtil del descans afrontant la competència asiàtica i de l'Europa de l'Est". Això i una gran especialització i ànsies de reinvenció: del teixit per a matalàs del segle XIX als a la protecció per al descans i el confort al llit, des del 1971 amb la marca Velfont.
Aquest grup, actualment propietat de la família Masias Maquinaria de Sant Joan les Fonts (Girona), ha estat un precursor de la innovació a Espanya en el sector del tèxtil del descans, adaptant-se als canvis culturals i socials i, ara mateix, buscant solucions per a les conseqüències del canvi climàtic i els nous hàbits de consum d'una població més preocupada pel benestar i un estil de vida saludable.
El 1994, Velamen va llançar al mercat espanyol el primer protector transpirable per a matalassos. Quaranta anys més tard segueix liderant el sector a Espanya amb l'ús de la biotecnologia per actuar directament sobre els al·lèrgens més comuns en el dormitori: àcars, pol·len i la presència de les mascotes. La gamma AlerProTECH de Velfont que incorpora un tractament probiòtic de darrera generació que actua directament sobre els al·lèrgens.
Tecnologies aplicades al tèxtil
Per arribar a aquest punt, Velamen treballa amb un proveïdor de probiòtics i l'equip intern d'R+D de la companyia, "molt multidisciplinari", que ha investigat durant més de dos anys i ha testejat el producte per poder-lo produir a la fàbrica que tenen a Sabadell, on centralitzen tots els articles de protecció per a matalassos. Mentrestant, a les instal·lacions de Castellar del Vallès es produeixen els nòrdics i els coixins de llit. "Hem trobat una tecnologia d'altres sectors com la farmàcia i l'alimentació que és avantatjosa per al tèxtil; això també va passar amb el sistema d'impermeabilització que s'usava per a altres sectors de la llar i el vam incorporar a la roba de protecció", explica el director general de Velamen, Santi Ferret.
"El nostre és un producte de gamma mitjana/alta perquè incorpora molta innovació, la qual cosa el converteix en quelcom més que un protector o un coixí. La tecnologia ens permet que el producte vaig més enllà de cobrir la funció bàsica. És termoregulador, antiàcars, antial·lèrgens, afavoreix el descans, dona confort...", insisteix Ferret.
Les gammes de la marca es fabriquen bàsicament amb polièster i cotó i amb teixits de color blanc. "Només per a algun producte molt concret fem color perquè per a la roba del llit el blanc és sinònim de net, d'higiene i seguretat", explica Santi Ferret, director general del grup des de fa gairebé 20 anys. Ferret concreta que no fabriquen roba de llit (llençols, coixineres...) i, de moment, no tenen cap intenció de fer-ho. Sempre que és factible, la primera matèria arriba de proveïdors de proximitat, però també hi ha una part significativa que és d'importació.
L'estructura fabril -amb una plantilla global de 240 persones- els converteix en un proveïdor flexible per respondre ràpidament a una demanda canviant i per arribar a diversos mercats a Europa. "El nostre sector té una peculiaritat, que alhora pot convertir-se en un entrebanc si no et pots adaptar: les dimensions dels llits no són estàndard; no podem fer tirades llargues de producte perquè a cada país són diferents en llargada, amplada i estructura, fins i tot", manifesta Ferret i admet que la seva flexibilitat productiva és un avantatge competitiu perquè poden agafar comandes des de 50 unitats fins a 4.000 unitats. També assumir encàrrecs per a terceres marques. Actualment, la marca per a la distribució representa un 40% de la facturació i la marca Velfont el 60%, sobre unes vendes totals de 42 milions el 2025 i amb previsió d'arribar als 44 milions enguany.
El mateix succeeix a escala comercial. En els països del sud d'Europa encara queda molta botiga de proximitat especialitzada en roba per a la llar i el descans -tal vegada una evolució dels antics matalassers que el segle XIX recorrien les cases de pobles i ciutats per rentar els matalassos de llana-. En canvi, al centre i nord d'Europa les grans cadenes de distribució han acaparat el mercat.
Si ens centrem a Espanya, la marca es distribueix a les principals cadenes de retail com Grupo Sueños (matalassers) o Sanchez Hipertextil (Tèxtil llar) o la Mallorquina (Tèxtil Llar), a Catalunya; Colchón Express, Hogar Moda 3 o Seasons Descanso, a Madrid; a la zona nord es troba a Loccus Hogar (San Sebastián), Cama Nueva (País Basc), Casa Cambra (Pamplona) i Nattex (Galicia); al País Valencià a Almacenes El Visillo i VitalBed; i al sud d'Espanya, Sevilla és un bon exemple: La Factoría del Descanso i Axati Hogar.
A l'estranger, la marca és present a mercats com França, Itàlia, Bèlgica, Holanda i Alemanya. "També comercialitzàvem al Regne Unit, però el Brexit ens ha penalitzat", assegura Ferret. Europa segueix sent un dels focus de creixement.
El canal professional i el residu zero
"La qualitat i les prestacions de servei ens ha posicionat com a proveïdor per a diverses cadenes hoteleres", afirma el director general. La flexibilitat productiva és en aquest segment, també, un dels seus avantatges perquè podem fer productes a mida del client.
Aquest segment també és el que més empeny l'ús de materials reciclats. "Tenim produccions amb fil reciclat i fibra de polièster reciclada, a més de cotons orgànics", explica el director de Velamen. De fet, tots els farcits de nòrdics i coixins són de fibra reciclada des de 2017.
Això obstant al fet que "el blanc ha de perviure en els nostres articles, i més per a l'hostaleria; alhora que la resistència del teixit no s'ha de malmetre, als hotels protectors, coixins, nòrdics... tot se sotmet a moltes rentades", per la qual cosa, darrere hi ha també una tècnica important. A més, "l'article és més car i el tacte també s'ha d'assegurar que sigui el més similar possible als materials primaris", alerta Ferret.
Un projecte d'Ignacio Font
Aquesta és, entre altres, una de les noves fites que té per davant la companyia. Un recorregut empresarial que prové d'aquells matalassers que anaven de porta a porta i s'emportaven els matalassos per rentar i que necessitaven teixits per cosir i recosir. Velamen té una imatge rècord d'uns matalassos a ratlles, amb flors... que recull en un mostrari emmarcat i penjat a les oficines del grup a Barcelona.
És el mostrari que fabricava l'empresa Tejidos Ignacio Font i que es remunta al 1800 i escaig, "no en sabem la data concreta". Aquell fabricant de teixits d'Igualada és l'origen de Velamen. La família Font va ser teixidora fins a la crisi dels 70 que els va obligar a vendre les fàbriques, però es van quedar amb la part comercial.
Amb aquesta divisió es va crear el 1971 Velamen i la marca Velfont. Van adonar-se que la irrupció dels matalassos de motlles havia arribat per quedar-se i van idear els protectors, perquè llavors, els matalassos ja no es podrien rentar i les llars volien seguir tenint cura de la higiene del llit.
La família Font ha seguit amb el negoci tot just fins a l'any passat. La manca de relleu generacional va abocar la companyia a la venda. Una oportunitat que va aprofitar la família Masias, propietària de l'empresa fabricant de maquinària tèxtil Masias Maquinaria, de Sant Joan les Fonts (Girona). Els Masias també tenen altres interessos empresarials.