El Departament de Treball dels Estats Units ha multat tres franquícies de McDonald's després de certificar que tenien a 305 de menors d'edat treballant de manera il·legal, incloent-hi dos nens de deu anys. La sanció, que ascendeix a 212.544 dòlars (191.829 euros), ha estat imposada a tres franquícies que operaven 62 de locals en els estats de Kentucky, Indiana, Maryland i Ohio. Els dos menors de deu anys treballaven a la cadena de menjar ràpid fins a altes hores de la matinada sense rebre cap mena de compensació econòmica i utilitzant maquinària perillosa, com ara fregidores, un fet que la llei laboral dels Estats Units prohibeix per als menors de 16 anys.

La resta dels menors, molts d'ells d'entre 14 i 15 anys, treballaven més hores de les permeses per a la seva edat, un màxim de tres quan es tracta d'una jornada escolar, i el seu horari començava abans i acabava després del permès en menors. De fet, alguns fins i tot treballaven durant el seu horari escolar.

"Estem assistint a un augment de les infraccions"

La directora de districte de la Divisió de Salaris i Hores a Louisville a Kentucky, Karen Garnett Civils, ha lamentat que "amb massa freqüència els empresaris incompleixen les lleis sobre treball infantil que protegeixen els joves treballadors". "Sota cap circumstància no hi ha d'haver un nen de deu anys treballant en una cuina de menjar ràpid al voltant de graelles calentes, forns i fregidores. Estem assistint a un augment de les infraccions de la legislació federal en matèria de treball infantil", ha denunciat.

Per la seva part, un dels supervisors d'una de les cadenes ha declarat que els dos nens de deu anys havien assistit al local per visitar el seu pare, un supervisor de nit. També ha volgut aclarir que "qualsevol mena de feina es va fer sota la supervisió i amb la presència del seu pare", afegint que no comptaven amb cap autorització dels superiors.

Troben 688 menors empleats il·legalment en feines perillosos

La regulació als Estats Units en matèria laboral infantil limita els tipus de feines que poden dur a terme els empleats menors d'edat i les hores que poden treballar al país. Els límits d'hores per a adolescents d'entre 14 i 15 anys inclouen: "La feina ha de fer-se fora de l'horari escolar; la feina no pot ser de més de tres hores un dia escolar, i no pot superar les vuit hores un dia no escolar. La feina no pot començar abans de les 7:00 del matí ni continuar després de les 7:00 de la tarda", recorden.

Si bé la majoria dels casos de violacions de treball infantil involucren a menors que treballen més tard del que permet la llei, la divisió de Salaris i Hores va trobar 688 menors empleats il·legalment en feines perillosos al llarg de l'any passat, el recompte anual més alt des del 2011. Entre ells es trobava un menor de 15 anys ferit mentre utilitzava una fregidora en un McDonald's a Morristown, Tennessee el juny de l'any passat.