La idea que els drons algun dia creuessin el cel per lliurar els nostres paquets semblava treta d'una pel·lícula de ciència-ficció. Avui dia, aquesta visió futurista s'està convertint en una innovació logística tangible, que altera les pràctiques de transport tradicionals. Tanmateix, aquest avenç tecnològic planteja tantes preguntes com entusiasme genera.

Durant diversos anys, empreses com Wing (una filial d'Alphabet), La Poste a França i el gegant de la venda al detall en línia Amazon amb el seu programa Prime Air han estat experimentant amb sistemes de lliurament amb drons. Aquests projectes pilot els han permès provar la viabilitat tècnica i logística d'aquesta solució innovadora. Han demostrat que els drons no només poden reduir significativament els temps de viatge, sinó que també faciliten el lliurament de béns essencials a zones de difícil accés. A tall d'exemple, també des del Barcelona New Economy Week, ja es va posar de relleu en la penúltima edició, exemples que transporten peces amb drons dins les mateixes fàbriques en algunes d'avançades a casa nostra com la SEAT de Martorell.

Els esculls a superar

Actualment, els drons troben les seves millors aplicacions en zones aïllades o de difícil accés. Per exemple, el servei postal francès, La Poste, està provant aquesta solució en dues rutes comercials regulars: una a la regió de Var que serveix una zona remota al cor de la garriga, i l'altra a la regió d'Isère per lliurar mercaderies a un poble de muntanya. Aquests usos demostren que el transport amb drons pot satisfer necessitats essencials com ara el lliurament de subministraments mèdics. No obstant això, malgrat aquests importants avenços, encara hi ha molts reptes per considerar una adopció generalitzada per part dels professionals del lliurament.

Un dels principals obstacles per al desenvolupament del lliurament amb drons rau en les estrictes regulacions que regeixen el seu ús, especialment en zones urbanes. El risc de col·lisió representa un perill potencial que actualment impedeix el sobrevol segur d'espais públics. Les autoritzacions necessàries per sobrevolar aquestes zones sensibles, combinades amb uns requisits estrictes de seguretat aèria, alenteixen significativament el desplegament a gran escala. Es pot regular un espai aeri en paral·lel al que ja tots coneixem? I, com pot facilitar a descongestionar el trànsit terrestre del dia a dia?

Malgrat els avenços significatius, els drons actuals s'enfronten a limitacions tècniques considerables. La durada limitada de la bateria restringeix el seu abast operatiu. De la mateixa manera, la seva capacitat de càrrega útil continua sent modesta, generalment limitada a uns quants quilograms. Finalment, les condicions meteorològiques poden comprometre la seguretat del vol i la fiabilitat del servei. Finalment, la seguretat és una qüestió crucial a l'hora d'integrar drons a l'espai aeri. El risc d'accidents és una preocupació tant per als reguladors com per al públic en general. A més, la recopilació de dades personals i el sobrevol de zones residencials generen preocupacions sobre la privadesa i la contaminació acústica.

Els drons actuals tenen un abast mitjà de 15 a 80 km, depenent del model. Els prototips de la propera generació tenen com a objectiu superar els 100 km amb càrregues útils cada cop més pesades. Pel que fa a la navegació autònoma, els avenços en intel·ligència artificial permeten als drons detectar i evitar millor els obstacles, fins i tot en entorns urbans complexos. D'altra banda, els dispositius de reserva, com ara paracaigudes d'emergència o motors duals, s'estan generalitzant per satisfer els requisits de les autoritats aeronàutiques. I ja algunes empreses depenen del desembarcament amb cable o paracaigudes per evitar el contacte directe amb les persones, mentre que d'altres estan desenvolupant estacions d'aterratge dedicades.

Són molts els qui demanen una relaxació de les regulacions: les autoritzacions de vol, que actualment estan molt controlades, es podrien ampliar, especialment per a vols més enllà de la línia de visió visual (BVLOS) i en zones urbanes. També el desenvolupament en zones periurbanes i rurals: aquests territoris, menys restringits que els centres urbans, són particularment adequats per a l'experimentació i els primers desplegaments comercials. O bé l'aparició de xarxes logístiques híbrides: els drons es podrien utilitzar a més dels camions i els vehicles utilitaris, per exemple gestionant l'última milla des de centres de distribució propers.