SpaceX ha vuelto a marcar un hito en su calendario de lanzamientos espaciales. La compañía puso en órbita 27 nuevos satélites de su constelación Starlink mediante un cohete Falcon 9, en una misión que se convirtió en el lanzamiento número 100 de un vehículo de la familia Falcon realizado por SpaceX en 2026.
El lanzamiento se produjo el 22 de agosto desde el Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. El protagonista fue un Falcon 9 cuyo propulsor de primera etapa, identificado como B1100, completó su noveno vuelo. Después de separar la segunda etapa, el booster realizó una maniobra de descenso controlado y aterrizó aproximadamente 8,5 minutos después del despegue sobre la plataforma marítima Of Course I Still Love You, situada en el océano Pacífico.
27 nuevos satélites para ampliar Starlink
Una vez completada la fase inicial del vuelo, la segunda etapa del Falcon 9 continuó su trayectoria hasta alcanzar la órbita terrestre baja. Aproximadamente 62 minutos después del despegue, los 27 satélites Starlink fueron desplegados para incorporarse a la megaconstelación de SpaceX.
Estos lanzamientos forman parte de la estrategia de la compañía de Elon Musk para ampliar de forma constante su red de comunicaciones en órbita baja. Starlink ya cuenta con más de 11.000 satélites operativos, una cifra que convierte a la constelación en uno de los mayores despliegues de infraestructura espacial realizados hasta la fecha.
El dato que mejor refleja el ritmo de trabajo de SpaceX es que 76 de los 99 lanzamientos de Falcon 9 realizados durante 2026 hasta esta misión estuvieron dedicados a Starlink. La compañía utiliza así buena parte de su capacidad de lanzamiento para ampliar su propia red, reduciendo además la dependencia de operadores externos para poner nuevos satélites en órbita.
100 lanzamientos Falcon en un solo año
El hito también permite hacerse una idea de la cadencia que ha alcanzado SpaceX. La misión del 22 de agosto fue el lanzamiento número 100 de un vehículo Falcon durante 2026, aunque técnicamente no se trató del centésimo vuelo del Falcon 9.
Hasta ese momento, SpaceX había realizado 99 lanzamientos con Falcon 9 y uno con Falcon Heavy. El Falcon Heavy protagonizó ese lanzamiento adicional en abril, por lo que la compañía alcanzó la cifra redonda combinando ambos vehículos.
Esta frecuencia de lanzamientos es posible, en buena medida, gracias a la reutilización de las primeras etapas del Falcon 9. El booster B1100 utilizado en esta ocasión completó su novena misión, antes de volver a aterrizar de forma controlada en una plataforma marítima. La recuperación permite a SpaceX reutilizar componentes fundamentales del vehículo en futuras misiones y mantener una cadencia de vuelos especialmente elevada.
El futuro pasa por Starship
Aunque el Falcon 9 continúa siendo la pieza fundamental de la estrategia de lanzamiento de SpaceX, la compañía trabaja en paralelo para sustituir progresivamente estos vehículos por Starship, su sistema de lanzamiento de nueva generación.
La empresa de Elon Musk tiene previsto utilizar Starship para desplegar futuras generaciones de satélites Starlink. El objetivo es mucho más ambicioso: SpaceX pretende lanzar hasta 100.000 satélites Starlink de nueva generación, conocidos como V3, y utilizar la enorme capacidad de carga de Starship para acelerar todavía más el crecimiento de la constelación.
La centésima misión Falcon de 2026 es, por tanto, mucho más que una cifra simbólica. Es una muestra del ritmo industrial que SpaceX ha conseguido trasladar al sector espacial y de cómo la reutilización de cohetes está permitiendo convertir los lanzamientos orbitales en una actividad mucho más frecuente.