La misión Chang’e 8 es uno de los proyectos más ambiciosos del programa espacial de China para la exploración de la Luna. Está prevista para finales de esta década y tendrá como objetivo principal sentar las bases de una futura base lunar internacional en el polo sur lunar. Y uno de los objetivos de la misión es llevar robots capaces de manipular herramientas humanas, y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ya tiene su robot casi listo.
Un robot listo para trabajar en la Luna
Durante años, la carrera espacial ha estado parada, sin mucho interés por volver a la Luna. Sin embargo, las diferentes agencias espaciales están trabajando en diferentes misiones que tienen como objetivo establecer bases operativas en el satélite. Es el objetivo de las misiones Artemis de la NASA y también de la misión Chang’e 8 de China.
A diferencia de otras misiones anteriores de la agencia espacial china, principalmente centradas en recoger muestras o explorar la superficie, Chang’e 8 quiere probar tecnologías que permitan a los humanos vivir y trabajar en la Luna durante largos periodos de tiempo.
Uno de los aspectos más llamativos de la misión será precisamente el uso de robots con diseños poco convencionales, preparados para manipular herramientas creadas originalmente para astronautas humanos. China quiere desarrollar sistemas robóticos capaces de construir infraestructuras, instalar paneles solares o preparar futuras zonas habitables sin necesidad de que haya astronautas presentes.
Y precisamente ahí entra uno de los proyectos más curiosos de la misión. La Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ha sido seleccionada por la Administración Nacional del Espacio de China para liderar el desarrollo del llamado “Hong Kong Operation Robot”, un robot multifunción que formará parte de Chang’e 8.
Este robot estará equipado con dos brazos robóticos —algo inédito en misiones de espacio profundo— y será capaz de instalar instrumentos científicos, recoger muestras lunares e incluso transportar otros equipos por la superficie de la Luna. Y lo más increíble de todo es que el robot deberá operar en una de las zonas más complicadas del satélite: el polo sur lunar. En este lugar existen cráteres completamente congelados y enormes cambios de temperatura que van desde los 120 °C hasta los -180 °C.
Lo más interesante es que China quiere que este robot actúe casi como un astronauta autónomo. El sistema utilizará inteligencia artificial para analizar el terreno en tiempo real, planificar rutas y tomar decisiones sin depender constantemente de instrucciones desde la Tierra. Además, podrá usar herramientas diseñadas originalmente para humanos gracias a su avanzado sistema de manipulación con brazos robóticos.
Chang’e 8 será clave para el futuro de la exploración lunar china, ya que no solo buscará investigar la Luna, sino que también quiere comenzar a preparar la futura base lunar internacional que China planea construir durante la próxima década.