El rover Perseverance de la NASA ha determinado que la evolución hidrológica del cráter Jezero en Marte presenta una complejidad sustancialmente mayor de la estimada previamente. Según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment, la denominada "Unidad del Margen" (Margin Unit), situada en el borde interior del cráter, no se originó bajo la influencia de un único cuerpo lacustre, sino que actuó como confluencia de tres sistemas acuosos independientes a lo largo de sucesivas eras geológicas.
Durante la exploración de esta franja en septiembre de 2023, el equipo científico preveía el hallazgo de rocas sedimentarias de orilla compuestas por arcillas y limos, consideradas óptimas para la preservación de biofirmas. Los datos de espectrometría orbital previos mostraron, además, una alta concentración de minerales carbonatados asociados a ambientes acuáticos someros.
Análisis mediante SuperCam y secuencia de alteraciones químicas
En lugar de depósitos sedimentarios, Perseverance identificó un sustrato de rocas ígneas volcánicas. Mediante el instrumento SuperCam instalado en el mástil del rover, capaz de realizar espectrometría por ablación láser sobre más de 185 objetivos, los investigadores determinaron que la roca volcánica original fue modificada por la acción del agua en tres etapas diferenciadas:
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Circulación de aguas subterráneas ricas en CO₂: Las percolaciones tempranas reaccionaron con el olivino de la matriz ígnea, precipitando carbonatos en las microfracturas. La posterior erosión eólica desgastó la roca madre, dejando al descubierto una red de crestas carbonatadas de mayor dureza.
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Interacción con el lago lacustre de Jezero: El agua del antiguo lago Someras lixivió el olivino expuesto por debajo de la cota de inundación, generando un residuo rico en sílice. La coexistencia de sílice y carbonatos resulta relevante para la astrobiología, dado que la alteración hidrotermal del olivino libera hidrógeno, un insumo metabólico clave para hipotéticas comunidades microbianas.
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Actividad hidrotermal tardía: En el sector oriental de la unidad, el rover detectó venas filonianas de sulfato de calcio y fluorita. La presencia de fluorita atestigua la circulación tardía de fluidos a alta temperatura discurriendo entre la red de fracturas del material volcánico.
Esta sucesión de eventos demuestra que el agua no estuvo presente únicamente como un evento estático en forma de lago, sino que impregnó el subsuelo marciano a diferentes profundidades y rangos térmicos. La recolección de muestras por parte de Perseverance en esta región estratégica servirá para analizar en laboratorios terrestres la química detallada de estos tres periodos.
Los hallazgos de Perseverance en la Unidad del Margen redefinen los modelos de habitabilidad de Marte, demostrando que la interacción entre la actividad volcánica y los fluidos térmicos y lacustres creó entornos químicos capaces de sustentar la vida en el planeta rojo. No cabe duda de que los mismos científicos e investigadores que trabajan en investigaciones sobre Marte se siguen sorprendiendo.