La NASA ha logrado captar imágenes increíbles tras un sobrevuelo exitoso sobre el planeta rojo. La sonda Psyche logró que se vieran cosas inusuales de Marte en el camino hacia un misterioso asteroide rico en metales. Fue el 15 de mayo cuando esta nave pasó cerca de Marte y aprovechó la gravedad para poder aumentar su velocidad y modificar un poco su trayectoria. Este encuentro brindó la posibilidad a los científicos de probar los instrumentos de dicha nave en un planeta previamente estudiado.
Marte se convirtió en un objetivo de práctica para las herramientas que próximamente evaluará Psyche. Afortunadamente, todo fue un éxito y aportó observaciones útiles desde una posición inusual. Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche en la Universidad de California, indicó que los equipos de la misión trabajaron horas extras aprovechando el encuentro planetario; los instrumentos brindaron excelentes resultados.
Esto es lo que Psyche pudo registrar en su recorrido por el planeta rojo
El espectrómetro de rayos gamma y neutrones superó una prueba importante. Se detectaron en el planeta rojo, causa de cuando los rayos cósmicos impactan el cuerpo planetario; hacen una transferencia de energía a los elementos de la superficie. Por lo que dichos elementos liberan neutrones y rayos gamma con diferentes niveles de energía. Con la medición de estas señales y al compararlas con características conocidas, es posible determinar la composición de un planeta. Psyche pasó a una altitud de 4.609 kilómetros de Marte. La distancia es muy grande para que pudieran detectarse los rayos, pero los científicos creen que el instrumento podría tener registro de los neutrones escapándose de la atmósfera marciana.
Some things our Psyche spacecraft picked up during its brief visit to Mars in May:
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) July 17, 2026
- 1000 MPH speed boost
- 3-degree trajectory adjustment
- Science data
- Lots of pictures! pic.twitter.com/gxSDmEAg10
David Lawrence, responsable del espectrómetro de Psyche, indicó que en el momento de máximo acercamiento, el espectrómetro de neutrones pudo detectar el aumento en la tasa de conteo muy cerca de lo que habían previsto. La misión original de la nave es estudiar el campo magnético del asteroide Psyche (por ello el nombre) y ayudar a determinar si el objeto podría ser el núcleo metálico expuesto de un planetesimal, un componente de un planeta rocoso. Mientras tanto, en el planeta rojo, el magnetómetro monitorizó el campo magnético derivado del viento solar. Este sobrevuelo pudo marcar la primera vez que el instrumento midió la firma magnética de un cuerpo celeste.
La cámara multiespectral fue la encargada de enviar las imágenes publicadas por la NASA. Este instrumento cuenta con dos cámaras idénticas para que pueda fotografiar en múltiples longitudes de onda de luz. Por su aproximación con un ángulo de fase elevado, el planeta se vio como una media luna estrecha y brillante. La dispersión de la luz solar por la atmósfera marciana ayudó a tener una gran imagen. Después de esta misión, la nave continuará hacia el asteroide Psyche; está orbitando en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El encuentro está pactado para suceder en el verano de 2029, de acuerdo con declaraciones de Bob Mase, director del proyecto. Siguió la trayectoria exacta que necesitaban para el encuentro. La próxima vez que se hable de la nave será en este encuentro.