Un encuentro que sucederá hasta el 2029 toma forma desde estos días actuales. Una nave espacial de la NASA persigue a un metal que es poco común y estará pasando muy cerca de Marte para aprovechar esa gravedad. Es un explorador robótico llamado Psyche, en honor al asteroide, que pasará el viernes a 19.848 km/h.
Psyche pasará a menos de 4.500 kilómetros de distancia del planeta rojo. Después, se dirigirá a la máxima velocidad hacia el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, donde se encuentra el objetivo final. En este caso, se hará una sincronización adecuada para registrar todos los acontecimientos. Por un lado, la nave espacial y sus instrumentos científicos estarán encendidos. En Marte estarán los dos vehículos exploradores de la NASA, junto a la flota de orbitadores estadounidenses y europeos. Se podrá observar la superficie y la atmósfera que permitirán realizar comparaciones.
Psyche estará cerca del planeta rojo, un acontecimiento importante de la NASA
De acuerdo con declaraciones de Jim Bell, jefe del equipo de imagen de la Universidad Estatal de Arizona, indica que se obtendrán fotografías preciosas. Mientras que Psyche ya está realizando fotos a Marte, tendremos dos vistas distintas. Una medialuna en pleno acercamiento y una esfera prácticamente completa cuando se ve por atrás al alejarse.
Los científicos han indicado cierto grado de sospecha sobre el asteroide, que puede ser el núcleo expuesto de níquel y hierro del planeta, un despojo de materia prima por colisiones cósmicas. Al estudiar estos objetos de cerca, es posible obtener información sobre los orígenes del sistema solar que data de 4.600 millones de años, además de tener más información del surgimiento de la vida en la Tierra.
La nave espacial se encuentra a mitad de su viaje circular de seis años hacia Psyche, en el cinturón de asteroides que está tres veces más lejos del Sol que de la Tierra. Se espera su llegada final en el 2029 para que pueda entrar en órbita alrededor del asteroide, donde podrá estudiarse durante dos años. Psyche es del tamaño de una furgoneta y que funciona con propulsión eléctrica solar con propulsores de gas xenón.
La roca rica en metales ha desconcertado a los astrónomos y estamos cerca de tener un poco más de información al respecto. Por ahora, se sabe que 16 Psyche tiene una medida de 278 por 232 kilómetros y orbita en la parte exterior del cinturón principal. La nave se lanzó el 13 de octubre de 2023 y esperará tanto tiempo para poder capturar toda la memoria que ha guardado esta roca. No habrá mejor oportunidad para hacerlo y la NASA está consciente de ello. Mientras eso ocurre, el planeta rojo brindará esa primera información valiosa que se está esperando capturar. 16 Pysche podría ser un núcleo de un antiguo planeta que se había estado formando.