A pesar de que la humanidad cuente con la mejor tecnología, y que seamos capaces de descubrir estrellas que se encuentran a millones de años luz, lo cierto es que nuestro propio sistema solar sigue siendo un gran desconocido que esconde muchos misterios. Si hace solo unos días científicos aseguraban haber encontrado señales del “planeta 9” más allá de Neptuno, ahora han encontrado una pequeña atmósfera que envuelve un diminuto mundo helado que, en teoría, no debería tener ninguna.
Este pequeño mundo tiene una pequeña atmósfera que no debería existir
Un grupo de astrónomos japoneses ha descubierto que el objeto helado 2002 XV93, situado en el sistema solar exterior, podría estar rodeado por una tenue atmósfera. El hallazgo sorprendió a los científicos, ya que este pequeño cuerpo es demasiado diminuto para conservar gas durante mucho tiempo.
El objeto está situado mucho más allá de la órbita de Neptuno, donde se encuentran miles de cuerpos helados conocidos como objetos transneptunianos. Plutón es el ejemplo más conocido y uno de los pocos con una atmósfera delgada confirmada, por eso hasta hace unos años era considerado también un planeta.
La atmósfera fue detectada gracias a una ligera disminución en la luz de una estrella durante una alineación poco común. Además, los cálculos indican que debería desaparecer en apenas mil años, a menos que exista algún proceso que la reponga constantemente. Esto significa que la atmósfera debe haberse formado o renovado relativamente hace poco tiempo.
Los datos del Telescopio Espacial James Webb aportan otra pieza al rompecabezas. Las observaciones no muestran evidencia de gases congelados en la superficie que pudieran convertirse lentamente en vapor y mantener una atmósfera.
Lo que lleva a los científicos a considerar otras explicaciones. Una posibilidad es que material del interior de ese pequeño mundo haya llegado a la superficie, liberando gas. Otra es que el impacto de un cometa haya depositado o liberado suficiente material para crear una atmósfera temporal. Aunque serán necesarias más investigaciones para conocer qué es lo que está ocurriendo exactamente en 2002 XV93.