Barcelona fue la segunda ciudad europea con más muertes adicionales por calor anómalo el pasado verano, con unas 1.587 defunciones atribuibles al calentamiento global —sobre un total de 1.842 muertes por altas temperaturas—, según revela un estudio publicado en la revista científica Nature Health. Según esta investigación, el cambio climático causado por la quema de combustibles fósiles ha estado detrás del 88% de las muertes por calor extremo registradas en la capital catalana entre junio y agosto de este 2026. De toda Europa, solo la ciudad italiana de Milán ha tenido más muertes atribuibles al calor por el cambio climático.
La investigación, elaborada por científicos del Imperial College de Londres y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, analiza también otras diez localidades catalanas. Entre las que destacan Tarragona, con 34 muertes atribuibles al cambio climático de un total de 47 (el 73%); Lleida, con 35 de 52 (el 68%); y Girona, con 26 de 36 (el 73%). Los investigadores incluyen en total unas 90 ciudades de todo el Estado, y estiman que el cambio climático ha causado 5.227 de las 6.824 muertes por calor registradas este verano, lo que representa un 77% del total.
El trabajo de investigación se ha elaborado a partir de datos de 854 ciudades europeas de una treintena de países. A escala europea, la mortalidad atribuible a las altas temperaturas ha llegado a las 50.300 personas en esta muestra de grandes dimensiones, convirtiendo el verano de 2026 en el más mortífero en los veintiséis años transcurridos desde el año 2000, por delante de los picos registrados en 2022 y 2023. La investigación sitúa Barcelona en el segundo lugar de este trágico ranking, únicamente por detrás de Milán, que ha registrado 1.627 muertes atribuibles al calentamiento.
De estas 50.300 muertes por calor este verano en Europa, el cambio climático provocó aproximadamente el 65%. Sobre esto, el informe concluye que, sin el calentamiento global provocado por la actividad humana, se habrían evitado unas 32.600 muertes. El estudio también identifica un periodo especialmente crítico entre el 17 de junio y el 1 de julio, durante el cual se habría concentrado casi un tercio de las muertes estimadas. En aquellas jornadas, las temperaturas medias diarias del conjunto de la región europea superaron en más de cinco grados los valores habituales del periodo de referencia 1991-2020.
"Es un recordatorio más, tanto de la necesidad imperiosa de poner en marcha intervenciones específicas para proteger a los más vulnerables a este calor cada vez más extremo, como de la creciente necesidad de abandonar rápidamente los combustibles fósiles para frenar el ritmo del cambio y limitar el calentamiento futuro", señala Clair Barnes, científica del Imperial College de Londres. Aunque las personas mayores siguen siendo las más vulnerables a las temperaturas extremas, los investigadores calculan que unos 6.000 menores de sesenta y cinco años también habrían muerto por causas relacionadas con el calor en las ciudades analizadas.
Para determinar el impacto del cambio climático, los científicos han comparado las temperaturas registradas durante el verano con las que se habrían producido en un escenario hipotético sin calentamiento de origen humano. Posteriormente, han aplicado modelos estadísticos basados en la relación entre las temperaturas y la mortalidad observada en estudios epidemiológicos anteriores. Los resultados son estimaciones estadísticas y no un recuento de defunciones individuales certificadas a consecuencia del calor. Los autores señalan que la metodología permite aproximar el impacto sanitario de las temperaturas extremas antes de disponer de los datos definitivos de mortalidad, aunque reconocen que los cálculos están sujetos a un margen de incertidumbre.