Nuevo descubrimiento en el planeta rojo. El ExoMars, un orbitador que rodea Mart de l'Agencia Espacial Europea, conjuntamente con Rusia, ha encontrado grandes cantidades de agua bajo el desfiladero más largo de todo el Sistema Solar, el Valles Marineris, que vendría a ser lo mismo que el Gran Cañón del Colorado de los Estados Unidos pero más grande. La medida de esta reserva de agua sería equivalente a todos los Países Bajos, no tendría mucha profundidad, y sería fácilmente explotable.
Los expertos creen que el agua debe estar mayoritariamente congelada y que sería parecido al permagel que tenemos a la Tierra. Si bien se había descubierto agua antes, la novedad es que estaría en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba hasta ahora. "Hemos descobrert que una parte central de Valles Marineris es llena de agua, mucha más de la que esperábamos. Eso es muy parecido a las regiones de permagel a la Tierra, donde el gel persiste permanentemente bajo el suelo seco a causa de las bajas temperaturas constantes", ha explicado Alexéi Malajov miembro del Instituto de Investigación Espacial.
Fantastic science result from our #ExoMars orbiter @ESA_TGO seeking out clues of buried water in the 'Grand Canyon' of #Mars!https://t.co/X34dprsEab #ExploreFarther https://t.co/P0wGxDuGvm
— ESA_ExoMars (@ESA_ExoMars) December 15, 2021
Además, estos potenciales depósitos se encuentran a pocos kilómetros bajo tierra y son menos accesibles para futuras exploraciones que cualquier otro que se ha encontrado justo debajo de la superficie.
¿Cómo se ha descubierto?
El hallazgo se descubrió gracias a un instrumento del orbitador espacial, encargado de mapear el hidrógeno presente en el planeta rojo. "Con él podemos mirar hasta un metro por debajo de esta capa de polvo, ver qué está sucediendo a las regiones subterráneas y, el que es más importante, localizar oasis ricos en agua que no podrían detectarse con instrumentos anteriores," señaló Malajov.
Interrogantes abiertos
Los investigadores analizaron datos registrados desde mayo del 2018 hasta febrero del 2021. Sin embargo, creen que ahora necesitan más estudios en esta parte del cañón para confirmar qué tipo de agua contienen estos depósitos.
Si bien el hielo de agua en general se evapora en esta región de Marte a causa de las condiciones de temperatura y presión cerca del ecuador, los científicos dicen que tiene que existir la combinación correcta de temperatura, presión e hidratación para evitar la pérdida de agua de la región. En este sentido, auguran que es probable que en Valles Marineris esté presente una "combinación especial de condiciones todavía no claras" para preservar el agua. Por otra parte, sin embargo, tampoco descartan que el agua se esté conservando de alguna manera mediante un proceso todavía desconocido.