Los tsunamis en el Mediterráneo son una posibilidad infravalorada, según un estudio internacional liderado por el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona y la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA). Al revelar la ubicación exacta del límite entre las placas tectónicas Europea y Africana (ubicado en la región del mar de Alborán), el trabajo evalúa su potencial capacidad de producir grandes terremotos. Unos terremotos que pueden desencadenar tsunamis devastadores en la costa. Pero antes de nada, recordemos que el mar de Alborán se extiende desde el estrecho de Gibraltar hasta el cabo de Gata (Almería).
El artículo, publicado en la revista Nature Communications, define por primera vez la compleja geometría de este sistema de fallas activas y relata cómo se han movido durante los últimos cinco millones de años. Asimismo, demuestra que el mismo sistema ha absorbido casi toda la deformación del choque de placas en la región del mar de Alborán. Es decir, que al fin se ha podido estudiar "la estructura profunda de estas fallas y cuantificar la deformación que acumulan". Así lo explica la autora principal del estudio, Laura Gómez de la Peña (ICM-CSIC), que añade que "los resultados muestran que se trata de uno de los sistemas de fallas más importantes de la región y que ha ido absorbiendo la mayor parte de la deformación causada con la colisión de las placas Eurasiática y Africana".
La zona ha sido ampliamente estudiada desde los años setenta, pero ha sido ahora cuando se han conseguido datos lo bastante buenos para entender la tectónica del subsuelo del mar de Alborán. Es así como se ha podido detallar con cuidado un sistema de fallas activas que se extiende a lo largo de 300 kilómetros y que se ha convertido en el sistema de fallas activas más relevante respecto de la acumulación de deformación de la península Ibérica. Hasta el momento, se desconocía tanto si la región tenía fallas activas de grandes dimensiones como la ubicación exacta del límite tectónico donde chocan las placas Europea y Africana, conocimientos clave para evaluar el riesgo sísmico y de tsunamis en los cuales se exponen las zonas costeras del Mediterráneo occidental. En otras palabras, los estudios disponibles hasta ahora infravaloraban el riesgo sísmico y de tsunamis de estas grandes fallas.
Otro artículo elaborado por el mismo grupo de expertos y publicado en la revista Marine Geology ya profundizaba en el potencial tsunamigénico de este límite de placas, sugiriendo que puede ser mayor de lo que se creía. Y es que los estudios anteriores no consideraban estas grandes fallas a causa de la falta de datos, por lo cual el riesgo se había infravalorado. "Estos estudios son una primera valoración del potencial sísmico y de tsunamis de estas grandes fallas que hasta ahora desconocíamos prácticamente al completo y que tienen que ser minuciosamente evaluadas en estudios futuros", concluye Gómez de la Peña.