Ayer comenzó la COP31 en Turquía y hoy se ha publicado el Global Carbon Budget 2026, que prevé una reducción del 0,4% de las emisiones procedentes de combustibles fósiles, pero las emisiones totales seguirán aumentando. El presupuesto disponible para limitar el calentamiento a 1,5 °C es de solo 150.000 millones de toneladas de CO₂.
Según nos explica Josep Canadell, director ejecutivo del Global Carbon Budget, debemos imaginarnos que el planeta tiene un presupuesto familiar. Cada mes disponemos de unos ingresos y unos gastos, y si gastamos más de lo que ingresamos, los ahorros se van agotando. Con el CO₂ ocurre algo parecido. Tenemos una cantidad limitada de dióxido de carbono que todavía podemos emitir si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 °C respecto a los niveles preindustriales. Y este margen es cada vez más pequeño.
Según el Global Carbon Budget 2026, al ritmo actual de emisiones, el presupuesto de carbono se agotaría en menos de cuatro años. El dato forma parte de la 21ª edición de este informe internacional, elaborado por más de 140 científicos y publicado en la revista Earth System Science Data.
Una pequeña bajada que no compensa el aumento global
El informe prevé que las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de combustibles fósiles disminuyan un 0,4% en 2026, hasta los 38.200 millones de toneladas. Sería la primera bajada desde la pandemia de la covid-19. Esta reducción se explica, en parte, por la expansión de la energía solar y eólica y de los vehículos eléctricos, pero también por el conflicto en Irán, que ha provocado alteraciones en el mercado energético. De hecho, las emisiones asociadas al petróleo podrían disminuir un 1,9%, mientras que las del gas natural bajarían un 0,3%. En cambio, las emisiones procedentes del carbón aumentarían un 0,6%.
Pero hay un dato que cambia la perspectiva: si también contamos las emisiones derivadas de los cambios en el uso del suelo, como la deforestación y la degradación forestal, las emisiones totales de CO₂ llegarían a los 43.300 millones de toneladas, frente a los 42.800 millones del año anterior. Por lo tanto, la posible reducción de los combustibles fósiles no implica que el planeta emita menos CO₂ en conjunto.
Las energías limpias ya evitan millones de toneladas de CO₂
Uno de los datos esperanzadores del informe es que las energías renovables empiezan a tener un impacto importante en el balance global. Aunque la demanda mundial de energía sigue aumentando, dos tercios de este incremento se están cubriendo con energía solar y eólica y con vehículos eléctricos.
Las emisiones que se han evitado gracias a la energía solar y eólica han pasado de 280 millones de toneladas en 2010 a 4.100 millones en 2025. Para 2026, se calcula que esta cifra alcanzará los 4.600 millones de toneladas. China lidera esta transformación: a pesar de ser responsable del 32% de las emisiones fósiles mundiales, también concentra aproximadamente la mitad de las emisiones evitadas gracias a las renovables y a los vehículos eléctricos. Además, 59 países emitieron menos CO₂ en 2025 que antes de la pandemia, en 2019, mientras sus economías seguían creciendo.
Los bosques y los océanos, aliados imprescindibles
El planeta también dispone de un sistema natural para retirar parte del CO₂ de la atmósfera: los sumideros de carbono. Los bosques, los suelos y los océanos absorben una parte de las emisiones humanas y ayudan a frenar el calentamiento. Sin embargo, estos sistemas son vulnerables al cambio climático. El fenómeno del Niño de 2023-2024 provocó un debilitamiento importante del sumidero terrestre, aunque, según el informe, su capacidad de absorción ya ha vuelto a los niveles anteriores. Ahora, sin embargo, se prevé que el potente episodio del Niño de 2026-2027 tenga un impacto significativo durante 2027.
La deforestación sigue siendo otro problema importante. Las emisiones asociadas a la pérdida permanente de bosques se sitúan alrededor de los 3.800 millones de toneladas anuales, mientras que la reforestación y la creación de nuevos bosques solo absorben aproximadamente la mitad. Además de reducir las emisiones, hay que retirar CO₂ de la atmósfera. Pero las tecnologías de captura de carbono todavía tienen un impacto muy limitado. Actualmente, los sistemas tecnológicos de eliminación de CO₂ compensan menos de 30 minutos de las emisiones fósiles mundiales de un año. Mientras tanto, la concentración de CO₂ atmosférico podría alcanzar las 427,7 partes por millón (ppm) en 2026, un 54% por encima de los niveles preindustriales.
Las cifras dibujan un escenario con dos caras: las energías limpias ya están evitando emisiones a gran escala y cada vez más países consiguen crecer económicamente mientras reducen el CO₂. Pero el volumen total de gases que llega a la atmósfera sigue siendo demasiado elevado. El reto es conseguir que las emisiones mundiales alcancen el máximo y empiecen a disminuir de manera sostenida antes de que se agote el presupuesto de carbono.