El japonés Maki Kaji, conocido como "el padrino de los sudokus" por su papel en la popularización de estos rompecabezas numéricos, ha fallecido a los 69 años de un cáncer, según informó su empresa Nikoli. Kaji falleció el pasado 10 de agosto por un cáncer de las vías biliares, explicó en un breve comunicado en su página web la firma, la primera empresa de rompecabezas de Japón, fundada por este japonés amante de este tipo de puzles.

"El señor Kaji, conocido como el padrino de los sudokus, era amado por los aficionados de los rompecabezas en todo el mundo. Nos gustaría expresarles nuestra gratitud a todos", señaló la empresa. El concepto base de este crucigrama numérico, en el que hay que rellenar una cuadrícula de bloques de 9x9 con nueve casillas en cada uno para que ninguna columna contenga el mismo número del 1 al 9, fue inventado por el matemático suizo Leonhard Euler en el siglo XVIII, pero su popularidad no estallaría hasta hace unos años.

Empezó en los 80'

Su internacionalización se produciría en gran medida gracias al editor japonés, que emprendió la publicación a mediados de los años 80 de una sección de pasatiempos en la revista Monthly Nikolist y popularizó el nombre actual con el que nos referimos a este pasatiempo. Desde 2006 se viene celebrando un Campeonato Mundial de Sudoku de forma anual, aunque el de 2020 fue cancelado debido a la pandemia y el de 2021 todavía sigue en el aire.

Kaji nació en Hokkaiado en 1951 y estudió el primer año de carrera de literatura en la Universidad de Keio. Cuando dejó la Universidad después del primer año, 'el padrino del sudoku', antes de dedicarse al negocio editorial, trabajó en diferentes trabajos, como ayudante de un grupo musical, camarero y paleta. 

Inventó otros juegos

Kaji también introdujo variaciones en este tipo de juegos e inventó otros puzles como el Masyu, que consiste en trazar líneas entre puntos para formar un solo circuito sin cruces o ramas. El circuito debe pasar por todos los círculos negros y blancos de manera que deben ser atravesados por una línea recta, pero el circuito debe girar en la anterior y/o siguiente celda.

El sudoku se popularizó en Japón hace dos décadas, después de que algunos medios de comunicación los publicasen. Se calcula que unas 100 millones de personas juegan a este juego en todo el mundo. "Me conmueve mucho cuando veo una nueva idea para un rompecabezas que tiene mucho potencial", dijo a la BBC en 2007, y agregó que el secreto para inventar un buen rompecabezas era simplificar las reglas. “Es como encontrar un tesoro. No se trata de ganar dinero, es simplemente la emoción de intentar resolverlo", dijo el japonés.

 

Imagen principal: Un Sudoku / Efe