La misión catalana Hypatia ha revelado el potencial de la sangre menstrual como fertilizante en Marte, después del éxito conseguido a la estación de investigación marciana Mars Research Desert Station (MDRS) en el desierto de Utah (Estados Unidos) —con limitaciones de agua, alimentación, movilidad y comunicaciones—. En una conferencia de este lunes por la tarde en el auditorio del CosmoCaixa, la tripulación ha compartido los resultados preliminares y las imágenes de la expedición que tuvo lugar el pasado febrero.
Uno de los ámbitos de investigación más relevantes de la misión Hypatia II ha sido el de los factores humanos, donde hay un sesgo de género sobre cómo afecta a una misión espacial en el cuerpo de una mujer. Las tripulantes se hicieron una antropometría antes y después de su estancia en Utah para comprobar los efectos de la misión, con restricciones en la movilidad y la alimentación (sobre todo de proteína) en la composición corporal. ¿El resultado? Por una parte, el peso corporal y la fuerza de las tripulantes se ha mantenido igual durante toda la simulación. De otra, la masa muscular sí que parece que se ha reducido, aunque la tripulación siguió una rutina diaria de 30 minutos de ejercicios de fuerza, resistencia y cardiovasculares, junto con una nutrición adecuada para no perder. Hace falta tener en cuenta que, en una misión real, es crucial hacer al menos dos horas diarias de ejercicio físico para no perder demasiado muscular y evitar lesiones.
Reutilizar la sangre menstrual
Hypatia II es la primera tripulación de mujeres astronautas que ha utilizado la copa menstrual en una misión simulada, ya que el proyecto reivindica el ciclo natural de la mujer y rechaza la visión masculinizada de la exploración espacial —que plantea la supresión de la menstruación a las astronautas con métodos hormonales o el uso de compresas y támpax que producen residuos no reciclables—. Así pues, los resultados muestran que la copa menstrual es compatible con un traje espacial y que contribuye a la economía circular de residuo cero.
Pero la cosa no se acaba aquí: la recogida de sangre menstrual con el uso de la copa ha permitido utilizarla para reutilizarla como fertilizante natural de plantas. Según los resultados preliminares de los experimentos hechos en planteles de legumbre previamente germinada en la estación, una disolución de sangre menstrual con agua ha mostrado que el plantel con recipiente de vidrio produjo una cantidad mayor de raíces y despuntó antes que la otra contraparte no fertilizada. Ahora, el experimento se seguirá desarrollando a la Tierra para obtener datos cuantificables.
Misión Hypatia III en 2027
Por otra parte, la asociación Hypatia Mars ha anunciado la nueva misión Hypatia III en 2027, que será posible gracias a la Fundación "la Caja" y que permitirá la organización de actividades de divulgación científica sobre la exploración espacial y los proyectos de Hypatia Mars en diferentes centros CaixaForum y CosmoCaixa con la voluntad de hacer llegar al gran público la investigación, impulsando así las vocaciones científicas. La ingeniera aeroespacial Estel Bay, del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), será la nueva comandante. De la misma manera, la tripulación también contará con las astronautas a la reserva de Hypatia II: la ingeniera aeroespacial Laura González, cofundadora de la empresa que desarrolla software de simulación de satélites Radian Systems, como directora general; y la nanotecnóloga Lucía Matamoros, project manager en Barça Vision.
La nueva convocatoria para seleccionar a seis mujeres de diferentes edades y disciplinas se abre este lunes en la web de Hypatia Mars. Las candidatas pueden presentar sus proyectos de investigación y divulgación relacionados con la exploración espacial, y en particular vinculado al planeta Marte, hasta el 31 de mayo. La nueva tripulación se anunciará el otoño de 2025.
Imagen principal: una de las tripulantes del Hypatia II hace un experimento geológico en el desierto de Utah / Hypatia Mars