Diversas trabajadoras del Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras que denunciaron el presunto desvío de fondos por parte del equipo del oncólogo Manel Esteller han sido despedidas. Se trata de la exgerente y la excoordinadora económica del centro de investigación, que estaban protegidas por la Oficina Antifrau de Catalunya. También de otras cuatro responsables de unidad del centro, vinculadas de alguna forma a la denuncia, que fueron despedidas a lo largo de 2025, según publica este viernes El Periódico.
Las seis trabajadoras han presentado demandas laborales en los tribunales contra el Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, un centro de colaboración público-privada en el que participa la Generalitat de Catalunya. Sostienen que su despido es nulo y responde a represalias por haber denunciado los desvíos de fondos. El primer juicio se celebrará este julio y el resto a lo largo de 2027, tal y como apunta el citado diario.
Las dos responsables que denunciaron gozaban de la protección de Antifrau desde enero de 2025, pero fueron despedidas ese mismo mes. La otra parte de las personas vinculadas a la denuncia fueron despedidas en junio del mismo año. Es por este motivo que consideran que sus ceses, en medio de reestructuraciones del instituto entre septiembre de 2024 y junio de 2025, responden a una represalia por las denuncias vinculadas a Esteller. La dirección del centro de investigación justificó los despidos por una reorganización de prioridades por parte de un nuevo director y por unos resultados económicos negativos.
Tras los despidos, Antifrau recordó al Institut Josep Carreras que las trabajadoras despedidas tenían protección y pidió su readmisión, al considerar que los motivos de despido no estaban realmente justificados. Posteriormente, esta oficina catalana destinada a luchar contra la corrupción envió en junio de 2025 cartas a los miembros del patronato de la entidad, incluyendo a la consellera de Salut, Olga Pané; de Recerca i Universitats, Núria Montserrat; el tenor Josep Carreras, y su hijo. En las missivas, Antifrau avisaba de que las represalias contra personas protegidas pueden ser sancionadas con hasta un millón de euros.
Desde el Govern han declinado pronunciarse por tratarse de un pleito laboral en curso y han apuntado en El Periódico que se trató de mediar sin éxito para llegar a un acuerdo entre las partes. En cuanto al Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, han descartado hablar también de los juicios en marcha al considerar que se trata de "información confidencial". Asimismo, aseguran que el centro de investigación ha llevado a cabo una reorganización interna en 2025.
Presunto acoso y presiones para mirar hacia otro lado
El investigador Manel Esteller dejó en 2025 el Institut Josep Carreras contra la leucemia tras cinco años al frente de la dirección científica del centro. Su renuncia fue a raíz de una auditoría que detectó irregularidades en la gestión de los fondos destinados a investigación. Según explicaba la misma Fundació Carreras, en algunos casos los fondos se habían destinado a líneas de investigación científica diferentes de aquellas que "en principio, eran las beneficiarias".
La auditoría habría demostrado que Esteller desvió fondos destinados a otros grupos de investigación —de 300.000 a medio millón de euros por grupo— para su propio grupo, y luego elaboró "informes falsos" para demostrar que aquellos grupos sí habían recibido los fondos y habían llevado a cabo investigaciones gracias a ellos. "Él no se ha metido dinero en el bolsillo, pero sí en la bata", aseguraron a los medios fuentes cercanas a los hechos. Las denunciantes que han sufrido las presuntas represalias afirmaron entonces que sufrieron acoso laboral y presiones para mirar hacia otro lado ante dichas irregularidades.
En noviembre, Esteller informó que se había incorporado al Institut de Recerca Sant Pau para liderar un nuevo grupo de investigación. Esteller es una figura científica reconocida internacionalmente en los ámbitos de la epigenética y la oncología que ha hecho descubrimientos importantes para entender el desarrollo del cáncer y de otras enfermedades complejas. Con más de 640 publicaciones científicas y más de 150.000 citas, Esteller es el científico biomédico catalán más citado.