El Instituto del Próximo Oriente Antiguo (IPOA) de la Universitat de Barcelona (UB) ha encontrado por primera vez en una momia de época romana un papiro en griego con un fragmento de la Ilíada de Homero. El hallazgo se ha hecho durante la campaña, llevada a cabo entre noviembre y diciembre de 2025, en la necrópolis de Al Bahnasa, la localidad egipcia que se identifica con la antigua ciudad de Oxirrinco, situada a 190 kilómetros al sur de El Cairo. Según informan desde la UB, el hallazgo es “excepcional”, ya que es la primera vez en la historia de la arqueología que se localiza un texto literario griego incorporado de manera deliberada como parte del proceso de embalsamamiento de una momia. La Misión Arqueológica de Oxirrinco, dirigida por Maite Mascort y Esther Pons, ha identificado un papiro con un fragmento del texto clásico de Homero en el interior de una tumba de época romana de hace aproximadamente 1.600 años.
Durante la campaña que el equipo desarrolló entre los meses de noviembre y diciembre del año pasado, el equipo descubrió en la tumba 65 del sector 22 una momia de época romana que presentaba un elemento “inusual”. Se trataba de un papiro colocado sobre el abdomen como parte del ritual de embalsamamiento. En campañas anteriores, la misión de Oxirrinco ya había documentado papiros escritos en griego sobre los abdómenes de las momias o en posiciones similares, pero todos eran de contenido mágico o ritual. Nunca se había encontrado un texto literario como la Ilíada en este contexto funerario.
Posteriormente al hallazgo, el papiro fue analizado por la restauradora Margalida Munar, la papirologa Leah Mascia y el catedrático del Departamento de Filología Clásica, Románica y Semítica Ignasi-Xavier Adiego. A partir de la lectura de Mascia, el profesor certificó que el texto pertenecía al catálogo de las naves, del canto II de la Ilíada de Homero —el pasaje donde se enumeran las fuerzas griegas amasadas ante Troya— y que es uno de los textos más emblemáticos de la literatura occidental.
Hallazgos excepcionales en la última campaña
El profesor puntualiza que “no es la primera vez que encontramos papiros incorporados durante el proceso de embalsamamiento de una momia, pero hasta ahora eran de contenido principalmente mágico”. Recuerda que “han aparecido en Oxirrinco una gran cantidad de papiros, entre ellos textos literarios griegos de gran importancia, pero la gran novedad es encontrar un papiro literario en un contexto funerario”. La misión arqueológica de la UB en al Bahnasa, la localidad egipcia que actualmente se identifica con la antigua Oxirrinco, se inició en 1992 y es una de las misiones españolas “con una trayectoria más larga y consistente en Egipto”. En su última campaña en la necrópolis, afirman, han hecho “hallazgos de una relevancia histórica y arqueológica excepcional”. Además del papiro, el equipo ha encontrado en la tumba 65 diversas momias romanas con sarcófagos de madera pintados y elementos metálicos como tres láminas de oro y una de cobre que se utilizaban como parte de los rituales funerarios, a pesar de que la cámara presenta un estado de deterioro a causa de los saqueos de la antigüedad.