El cáncer de pulmón es el tumor que causa más muertes en Catalunya, con unas 3.600 defunciones cada año. Uno de los principales problemas es que a menudo se detecta demasiado tarde, cuando la enfermedad ya está avanzada y las posibilidades de tratarla con éxito son menores. Para intentar cambiar esta realidad, el Departamento de Salud prepara un nuevo programa de detección precoz que empezará a funcionar después del verano de 2027 y que permitirá identificar posibles tumores antes de que aparezcan los primeros síntomas. La iniciativa, avanzada este sábado por La Vanguardia, será una de las principales novedades del Plan Director de Oncología 2027-2030, que se tiene que aprobar a principios del próximo año. El programa empezará con las personas que tienen más riesgo de desarrollar la enfermedad y se extenderá progresivamente a otros grupos de población.
¿Quién podrá acceder a las pruebas?
En una primera fase, los cribados se dirigirán a personas de más de 60 años que hayan fumado al menos un paquete de tabaco al día durante 30 años. Se trata de un colectivo especialmente expuesto al cáncer de pulmón, aunque no presente ningún síntoma. "Consideramos que es mejor empezar por la población de riesgo más alto", explica al rotativo catalán Josep Maria Borràs, director del Plan Director de Oncología del Departamento de Salud. La prueba consiste en una tomografía computarizada (TAC) de baja dosis, una exploración que permite obtener imágenes detalladas de los pulmones con menos radiación que un TAC convencional. El objetivo es localizar nódulos o lesiones sospechosas cuando todavía son pequeños y las posibilidades de curación son más elevadas.
Los estudios científicos han demostrado que este tipo de cribado puede reducir la mortalidad por cáncer de pulmón entre las personas con un historial importante de tabaquismo. De hecho, los beneficios también se han observado en personas a partir de los 50 años que han fumado un paquete diario durante 20 años, o una cantidad equivalente. Catalunya, sin embargo, empezará con criterios más restrictivos para asegurar que el sistema sanitario pueda asumir todas las exploraciones y el seguimiento posterior. Tanto la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), vinculada a la OMS, como la Unión Europea se han posicionado a favor de estos cribados, igual que varias sociedades médicas de oncología, neumología y cirugía torácica.
¿Qué han revelado las primeras pruebas?
La decisión de Salud se fundamenta, en parte, en los resultados del proyecto europeo 4-In-The-Lung-Run, financiado por la Comisión Europea y en el que participa el Institut Català d'Oncologia (ICO), con pacientes del Hospital del Mar y de Bellvitge. El estudio, coordinado desde Róterdam, analiza cómo aplicar estos programas de detección precoz de manera eficaz y sostenible. Los primeros resultados indican que en un 5% de las personas examinadas se detectan lesiones pulmonares que podrían ser cancerosas. Esto no significa que todas tengan cáncer, pero sí que necesitan controles adicionales para determinar si las lesiones son malignas o benignas. Además, las exploraciones han permitido identificar otros problemas de salud en aproximadamente un 40% de los participantes, como alteraciones en las arterias coronarias o lesiones pulmonares que no están relacionadas con un tumor. "Es positivo que se detecten estos problemas, porque permite actuar antes de que empeoren, pero es un volumen de población muy grande que el sistema sanitario debe poder absorber", advierte Borràs.
¿Por qué no se hará en toda Catalunya desde el primer día?
El principal obstáculo es la disponibilidad de recursos. El programa requiere aparatos de TAC de baja dosis, radiólogos especializados para interpretar las imágenes y equipos médicos capaces de hacer el seguimiento de las personas en las que se detecten anomalías. Por eso, Salud prevé empezar en septiembre o octubre de 2027 en un número reducido de municipios, todavía por determinar, antes de ampliar gradualmente el servicio al resto de Catalunya. La iniciativa todavía no dispone de una dotación presupuestaria específica. "Este es un cribado costoso y que tiene un impacto importante sobre el sistema sanitario", reconoce Borràs, que insiste en la necesidad de garantizar una atención adecuada a todas las personas que entren en el programa.
Otra cuestión pendiente es establecer cada cuánto tiempo se deberá repetir el TAC. Los estudios anteriores han demostrado los beneficios de hacerlo anualmente, pero el proyecto europeo investiga si en determinados pacientes sería igualmente eficaz repetirlo cada dos años. Los resultados, previstos antes de que acabe 2026, serán determinantes para definir el funcionamiento del programa catalán.
Con esta iniciativa, el cáncer de pulmón se convertirá en el cuarto tipo de cáncer con un programa de cribado en Catalunya, después de los de mama, cuello uterino y colorrectal. El reto será trasladar los avances de la detección precoz a la sanidad pública y conseguir que una enfermedad que todavía provoca miles de muertes cada año se pueda diagnosticar cuando hay más opciones de tratarla con éxito.