El caso del barco MV Hondius, de bandera neerlandesa, ha pasado a afectar a nuestra casa: la Agència de Salut Pública de Catalunya (ASPCAT) ha confirmado que a bordo hay cinco catalanes, que por suerte no se incluyen entre las siete personas afectadas —tres de las cuales han muerto. Además, hay nueve personas más de nacionalidad española, que hacen que la cifra de personas del Estado que viajan sea de catorce. La previsión es que se dirigan hacia las islas Canarias para ser acogidos, aunque la embarcación tendrá que ser revisada por epidemiólogos antes de decidir el destino final —segín han pactado la OMS y el Gobierno—. Esto es todo lo que sabemos sobre el brote mortal de hantavirus en un crucero.

¿Cuánta gente afectada hay?

Originalmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había informado de seis personas afectadas por el brote, pero este martes ha elevado la cifra de afectados hasta siete —de los cuales dos han sido confirmados en el laboratorio y cinco aún son sospechosos. Los dos confirmados son un ciudadano británico que enfermó el pasado 27 de abril y fue evacuado a Sudáfrica, donde permanece en estado crítico pero estable; la otra es una mujer neerlandesa trasladada a un hospital de Johannesburgo donde finalmente murió el mismo 27 de abril. El marido de la mujer, también neerlandés, murió a bordo el 11 de abril. La tercera víctima mortal es una mujer alemana. Finalmente, hay dos miembros de la tripulación (británico y neerlandés) que presentan "síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave". "Requieren atención médica urgente", dice la compañía, Oceanwide Expeditions. Tanto las autoridades de Cabo Verde como la OMS han afirmado que hay tres personas (y no dos) con síntomas a bordo. Viajan 147 personas (88 pasajeros y 59 tripulantes), de 23 nacionalidades diferentes: 38 filipinos, 23 británicos, 17 estadounidenses y catorce españoles, principalmente.

¿Cuándo aparecieron los síntomas?

Los primeros síntomas aparecieron entre el 6 y el 28 de abril, y se caracterizaron por fiebre, síntomas gastrointestinales, una rápida progresión hacia la neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y choque. El crucero zarpó desde la terminal portuaria de Ushuaia (la ciudad más austral de Argentina) hacia Cap Verd, con destino final las Canàries. Hasta ahora, el barco ha permanecido frente a Praia, la capital de Cap Verd, ya que las autoridades del país le han denegado la entrada por motivos de "seguridad pública nacional". La previsión es que naveguen hasta las Canàries (Las Palmas o Tenerife) como punto de desembarco. En Sud-àfrica, donde la embarcación hizo escala, se hicieron análisis y uno de los cadáveres dio positivo en hantavirus.

¿Dónde se contagiaron?

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, ha explicado este martes que hoy la hipótesis más plausible es que la infección de hantavirus se produjo fuera del crucero. "Teniendo en cuenta la duración del período de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, nuestra hipótesis es que se infectaron fuera del barco", ha dicho. Concretamente, todo apunta a que se infectaron mientras hacían alguna actividad en Argentina. Al respecto, cabe tener en cuenta que el crucero ofrecía un viaje de expedición y varios de los participantes se dedicaban a la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre. También hicieron escala en diferentes islas de la costa africana, en algunas de las cuales hay muchos roedores —los principales transmisores de la enfermedad.

La teoría argentina

El caso es que el crucero llegó a Argentina desde Montevideo (Uruguay) en noviembre de 2026, y desde entonces hizo base durante meses en el puerto de la ciudad austral de Ushuaia —desde donde se hicieron viajes por islas del Atlántico Sur y la Antártida. El 1 de abril zarpó hacia Georgias y Sandwich del Sur, Santa Elena y otros puntos del Atlántico Sur". El gobierno argentino, que en marzo abandonó la OMS por decisión del presidente Javier Milei, asegura que en la provincia de Tierra del Fuego no hay casos de hantavirus. En general, la circulación del virus es baja en el sur del país: solo se han notificado diez casos en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut durante la temporada 2025-2026.

¿Qué es el hantavirus?

Como ya hemos dicho, los hantavirus se transmiten principalmente por contacto con roedores infectados. Concretamente, por el contacto con heces u orina de roedores infectados o con superficies contaminadas. El período de incubación oscila habitualmente entre dos y cuatro semanas después de la exposición. Hay tres formas clínicas principales después de la infección: la fiebre hemorrágica con síndrome renal y la nefropatía epidémica (una forma más leve de la anterior), asociadas a tipos de hantavirus presentes principalmente en Europa central; y el síndrome cardiopulmonar producido por tipos de hantavirus presentes en el continente americano. El cuadro cardiopulmonar, propio de América, se manifiesta inicialmente como un cuadro pseudogripal con alteraciones gastrointestinales, con una progresión rápida y una letalidad que puede llegar al 35-50%. No tiene tratamiento específico y requiere vigilancia intensiva y tratamiento de soporte. No existe un tratamiento curativo, y eliminar o minimizar el contacto con roedores es la mejor medida de prevención.

 

Imagen principal: Maria Van Kerkhove, directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, con el crucero afectado de fondo / Efe - Montaje