Las enfermedades en las encías pueden tener consecuencias para la salud más importantes de lo que pensamos. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Birmingham muestra que aquellas personas que tienen un historial médico de enfermedad periodontal, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades mentales y afecciones cardíacas, entre otras patologías.
Los expertos analizaron los casos de 64.379 pacientes que tenían antecedentes registrados de enfermedad periodontal, incluidas gingivitis y periodontitis (la afección que se produce si la enfermedad de las encías no se trata y puede provocar la pérdida de dientes). De estos, 60.995 tenían gingivitis y 3.384 tenían periodontitis. Los registros de estos pacientes se compararon con los de 251.161 pacientes que no tenían antecedentes de enfermedad periodontal. La edad media fue de 44 años y el 43% eran hombres, mientras que el 30% era fumador. El índice de masa corporal (IMC), la etnia y los niveles de privación también fueron similares entre los grupos.
Los investigadores examinaron los datos para establecer cuántos de los pacientes con y sin enfermedad periodontal desarrollan enfermedad cardiovascular (insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, demencia vascular), trastornos cardiometabólicos (Hipertensión arterial, diabetes tipo 2), enfermedades autoinmunes enfermedades (artritis, diabetes tipo 1, psoriasis) y enfermedades mentales (depresión, ansiedad y enfermedades mentales graves) durante un seguimiento de alrededor de tres años.
A partir de la investigación, publicada en la revista BMJ Open, el equipo descubrió que los pacientes con antecedentes registrados de enfermedad periodontal al comienzo del estudio tenían más probabilidades de continuar y ser diagnosticados con una de estas afecciones adicionales en los tres años siguientes, en comparación con los que no presentaban enfermedad periodontal al comienzo de la investigación. Los resultados del estudio mostraron, en pacientes con antecedentes registrados de enfermedad periodontal al inicio del estudio, el aumento del riesgo de desarrollar una enfermedad mental fue del 37%, mientras que el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune aumentó en un 33%, y el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares aumentó en un 18%, mientras que el riesgo de tener un trastorno cardiometabólico aumentó en un 7% (con un aumento del riesgo mucho mayor para la diabetes tipo 2 en un 26%).
El coautor principal, el Dr. Joht Singh Chandan, del Instituto de Investigación en Salud Aplicada de la Universidad de Birmingham afirma: “La mala salud bucal es extremadamente común, tanto aquí en el Reino Unido como en todo el mundo. Cuando la mala salud bucal progresa, puede conducir a una calidad de vida sustancialmente reducida. Sin embargo, hasta ahora no se ha sabido mucho sobre la asociación de una mala salud bucal y muchas enfermedades crónicas, en particular la mala salud mental. Por lo tanto, llevamos a cabo uno de los estudios epidemiológicos más grandes de este tipo hasta la fecha, utilizando datos de atención primaria del Reino Unido para explorar la asociación entre la enfermedad periodontal y varias afecciones crónicas. Encontramos evidencia de que la enfermedad periodontal parece estar asociada con un mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades crónicas asociadas. Como las enfermedades periodontales son muy comunes, un mayor riesgo de otras enfermedades crónicas pueden representar una carga sustancial para la salud pública”.