Investigadores del Institut Hospital del Mar de Investigacions Mèdiques (IMIM) y del Institut de Investigació de Biomedicina de Barcelona (IIBB-CSIC-Idibaps) han encontrado un nuevo marcador diagnóstico del cáncer de páncreas, que podría detectarse en sus estadios iniciales con un análisis de sangre. Se trata de un nuevo marcador válido para el diagnóstico en este tipo de tumor, uno de los que tienen peor pronóstico y que es la tercera causa de muerte por cáncer en los países desarrollados. Según ha explicado la investigadora del IMIM Neus Martínez-Bosch, han comprobado la utilidad del receptor tirosina-quinasa AXL, una proteína presente en la superficie de las células, para detectar en los pacientes la presencia de cáncer de páncreas. La proteína, habitualmente, ausente en células normales, aunque está demostrado que su presencia se incrementa de forma notable en determinados tipos de tumores, como los de páncreas, en los cuales está relacionada con la progresión de la enfermedad.
El grupo de investigadores que han encontrado el nuevo marcador diagnóstico / ACN
Viable en los casos más comunes
El hallazgo de este nuevo marcador se publica en la revista eBioMedicine y en el cual también han colaborado investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), del Instituto Ramón y Cajal d'Investigació Sanitària (IRYCIS) y del CIBER, es viable en el tipo de cáncer de páncreas más común, el adenocarcinoma ductal pancreático. El año 2021, se diagnosticaron en España casi 8.700 casos de cáncer de páncreas. La falta de marcadores diagnósticos es uno de los principales problemas de este cáncer, ya que solo un 20% de los pacientes se pueden operar a tiempo. En estos casos la metástasis es habitual así como la resistencia al tratamiento en los tumores más avanzados. Para demostrar la utilidad de este marcador, los investigadores recogieron y analizaron muestras de sangre de 59 pacientes del Hospital del Mar, y se validaron los resultados con un segundo grupo de 142 pacientes del Hospital Clínic.
El estudio se complementó con una tercera cohorte de cáncer de páncreas familiar, varios modelos animales en ratones, y análisis en células humanas tumorales in vitro para corroborarlos. "Hemos identificado los niveles de la proteína AXL soluble en sangre, recogiendo el plasma y analizando los niveles de este marcador en el grupo de control, en pacientes con pancreatitis crónica y en pacientes con tumores de páncreas", ha detallado Martínez-Bosch. "De esta manera demostramos la presencia del marcador en sangre solo en pacientes que ya habían desarrollado el tumor, sin estar presente en individuos sanos ni en los que sufrían pancreatitis crónica", ha puntualizado a la investigadora del IIBB-CSIC-IDIBAPS Helena Cristóbal.
Análisis de sangre
Los investigadores del proyecto han detallado que la detección de esta proteína puede hacerse con un simple análisis de sangre. Según Pilar Navarro, coordinadora de investigación en nuevas dianas moleculares del cáncer del IMIM, "la proteína AXL es un marcador específico que nos indica que ya existen células malignas. Se trata de un hallazgo importante, porque a veces algunos marcadores tumorales ya están presentes en las lesiones paraneoplásicas, aunque no en todos los casos estas lesiones progresen". El siguiente paso es iniciar un estudio multicéntrico para analizar los datos en un grupo considerable de pacientes para validar su descubrimiento y llevarlo a la práctica clínica inmediatamente, ya que actualmente no existe ningún biomarcador para el diagnóstico precoz del cáncer de páncreas.
La médico adjunta del Servicio de Oncología del Hospital del Mar, Laura Visa, ha resaltado que "disponer de una nueva herramienta en el campo del diagnóstico es de especial relevancia porque el diagnóstico precoz es esencial para la cirugía del tumor, la única opción de tratamiento curativo." Los investigadores también quieren determinar cuáles son los pacientes que se pueden beneficiar de este nuevo marcador, ya que un pequeño número de tumores de páncreas no expresan la proteína AXL. "Estamos muy interesados en saber por qué algunos cánceres no expresan AXL, eso nos podría dar pistas para saber cómo funcionan los mecanismos tumorales que podríamos utilizar como dianas para tratamientos", ha concluido el director del Departamento de Muerte y Proliferación Celular del IIBB-CSIC-IDIBAPS, Pablo García de Frutos.