Investigadores del Institut d'Investigació contra la Leucèmia Josep Carreras, de la Fundació Josep Carreras, y del IDIBELL del Hospital de Bellvitge han descubierto que la dotación epigenética de cada persona influye en la severidad de la Covid-19.
El trabajo, que publica la revista EBiomedicine, lo han liderado Manel Esteller, director del Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras y catedrático de Genética en la Universitat de Barcelona; y Aurora Pujol, genetista del Consorci de Recerca en Xarxa de Malalties Rares (CIBERER) y jefa del Grup de Malalties Neurometabòliques de l'Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL).
Los investigadores creen haber dado con un posible indicador de por qué los síntomas de la infección por Covid varían tanto entre personas, desde los que no presentan nunguno hasta aquellos que necesitan ingreso en la UCI con respiración asistida de urgencia.
Un paciente enfermo de Covid en una UCI gallega / EFE
Predecir con antelación
"A causa del elevado número de personas infectadas por el virus, que han saturado todos los sistemas sanitarios del mundo, pensamos que estaría bien tener formas de predecir con antelación si la infección por el virus en un determinado individuo requerirá hospitalización o simplemente puede ser controlada de forma ambulatoria", ha explicado Esteller.
"Sabemos, ha añadido, que la edad avanzada y la coexistencia de otras patologías (cardiovasculares, obesidad, diabetes, defectos inmunes) se asocian a una mayor gravedad de la infección, pero qué pasa con el resto de la población que también llega a la UCI sin estos factores?".
Para poder responder a esta pregunta, los investigadores decidieron estudiar a más de 400 personas que habían dado positivo en Covid-19 que no pertenecían a ninguno de estos grupos de riesgo y estudiar su material genético en función de sí no habían tenido síntomas o fueron muy leves, o si, en cambio, habían sido ingresados en el hospital requiriendo asistencia respiratoria.
"Encontramos que existían variaciones epigenéticas, en los interruptores químicos que regulan la actividad del ADN, en los positivos por el virus que desarrollaban un Covid-19 grave, ha indicado Esteller.
Según el investigador, "estas modificaciones suceden principalmente en genes asociados con una excesiva respuesta inflamatoria y en genes que reflejan una tendencia general a un peor estado de salud. Interesantemente, el 13% de la población mundial presenta esta firma epigenética (EPICOVID), por lo tanto, es la población de máximo riesgo y la que tenemos que cuidar especialmente", ha concluido el investigador.
Por su parte, la doctora Pujol ha subrayado que "los datos complementan y confirman la implicación de la respuesta antiviral dirigida por el interferon y su importancia en la evolución de la enfermedad", como explicaron en un estudio de secuenciación completa del genoma publicado en la revista Science en septiembre pasado.
Mejorar el tratamiento de los pacientes de riesgo
"Con estas herramientas avanzadas de medicina personalizada, tanto del campo de la genómica como del epigenómica, es posible diseñar modelos predictivos que permitan detectar pacientes en riesgo de peor pronóstico y, por lo tanto, mejorar su tratamiento y evitar el colapso del sistema sanitario", ha concluido Pujol.
La investigación forma parte de la campaña 'Més imparables que mai', que la Fundació Josep Carreras puso en marcha en abril de 2020 para recaudar fondos para líneas de investigación sobre la Covid-19 e inmunosupresión.
Foto principal: Un paciente ingresado en una UCI a causa de la Covid / EFE