Ha muerto el telepredicador más famoso de la historia, el pastor evangélico estadounidense Billy Graham. Tildado de ser demasiado hostil hacia la comunidad gay y excesivamente condescendiente con el presidente Nixon, el pastor Graham (1918-2018) supo mantener distancias con el poder político, asesorando demócratas y republicanos, un hecho que lo ha colocado entre las personas más admiradas de los Estados Unidos en las encuestas Gallup y en la revista Times. Todo el mundo evoca su sonrisa. Con él y Reagan o Juan Pablo II quedó patente que no hay suficiente con predicar. Tienes que saber sonreír a la cámara, seducir al telespectador. La atracción de la imagen y su manera simple de hablar deslumbraron a millones de personas, que veían en él un referente a seguir. De familia modesta y granjera, Graham supo conectar con el sueño americano y con una sociedad muy marcada por la fe, un horizonte en que básicamente Dios está y orienta la vida de las personas, aunque sean pecadoras y no estén a la altura. El pastor catalán Guillem Correa recordaba que Graham decía a menudo que si un día alguien decía que había muerto, simplemente significaría que "ha cambiado de dirección". Muy coherente, por parte de alguien que hizo de la fe su motor y la bencina para la vida de los otros.

Billy Graham es el predicador más famoso de la historia reciente. Cuando yo preparaba el doctorado en Comunicación e Iglesia, mi director de tesis, un jesuita norteamericano, me hizo tragar muchas de las apariciones de Billy Graham, especialmente sus sermones, pero tengo que reconocer que eran mucho más atractivos que algunas homilías de curas católicos. Y me resultaba sorprendente la respuesta y el impacto, multitudinario, casi automático, de sus palabras. Magnético. Ofrecía esperanza. El secreto radica un poco en el estilo populista, pero también en la gracia personal: Graham tenía un don, y sabía conectar. Hoy muchos líderes son incapaces de hacer la conexión con sus públicos. Y este es su drama.

No le puedo imaginar descansando en paz: por espíritus inquietos como él, la eternidad beatífica no sé si debe ser un premio

Han aparecido muchos otros pastores mediáticos. Pat Robertson también es muy conocido, pero Graham era el predicador. Ha muerto mayor, a los 99 años. Desde 1949 este cristiano evangelista, pastor ordenado por la Iglesia Baptista del Sur, era omnipresente en las casas de los ciudadanos de los Estados Unidos. No le ganaba nadie. No hay ningún otro líder que se haya acercado a su fuerza. Billy Graham era una explosión de fuerza y carisma. Enganchaba. El discurso no era nada complicado: Jesús te ama, y en él encontrarás la salvación. Los más críticos le reprochan que mientras predicaba el Evangelio del amor y la misericordia, ofrecía consejo a presidentes en la escalada de la guerra en Vietnam.

Su mensaje lo llevó a todo el mundo, ya que su influencia ha llegado por todas partes (en 185 países), como buen predicador que tiene una misión global. Su hijo también es predicador, pero sin su carisma. Debe ser difícil, ser Franklin Graham.

Sus enemigos eran el ateísmo y el comunismo. No podía concebir una vida sin Dios ni la Biblia. Organizaba las 'Cruzadas por Jesucristo', grandes concentraciones de gente que aceptaban a Jesucristo como su salvador y lo decían delante de todo el mundo, con la grandilocuencia de los espectáculos norteamericanos. Graham era el hombre de la llamada iglesia electrónica, el pastor que supo ver el poder transmisor de la televisión y la radio, y más tarde de los formatos digitales. La suya no era una espiritualidad cisterciense, ni el estilo un románico depurado. Graham será recordado porque dejó huella. Y este mérito no se lo quita nadie. Hoy todo el mundo piensa que es un influencer, pero la influencia real se mide según la capacidad de incidir, y Billy Graham lo hizo. No le puedo imaginar descansando en paz: por espíritus inquietos como él, la eternidad beatífica no sé si debe ser un premio.