Hay ciudades que no se pueden conformar con un solo patrón. Son lugares con un punto de ambición desacomplejada. Barcelona no se resigna a tener sólo una patrona. Coexisten la Virgen de Mercè, iconográficamente siempre elegante y majestuosa, y santa Eulàlia, una niña mártir que aparece siempre con una cruz en la mano en forma de equis. En Barcelona, dos mujeres velan por la ciudad.

Reina imponente la Mercè como flamante patrona de Barcelona, con este nombre tan cargado de simbolismo (los mercedarios son los redentores de los cautivos) y se erige Eulàlia como otra referencia onomástica de la ciudad condal. Una en septiembre, para cerrar el verano, y una ahora, en el punto álgido del invierno. Los más progresistas han pensado que este nombre de origen griego, Eulàlia, era demasiado ampuloso y antiguo, y prefieren a Laia, abreviado, también muy bonito y melodioso.

El Ayuntamiento se preocupa de hacer saber a los ciudadanos que Santa Eulàlia es la fiesta mayor de invierno de Barcelona y una gran celebración de la cultura popular de raíz tradicional. Todas las gigantas de la ciudad se llaman Laia y por todas partes se recuerda a esta chica cristiana nacida en Sarrià que fue martirizada porque no quiso renunciar a su fe. De hecho, las 13 ocas que se pueden ver en el claustro de la catedral de Barcelona recuerdan las 13 pruebas a las que fue sometida antes de morir. También tenía sólo 13 años.

Eulàlia (que en griego quiere decir "la bien hablada") fue la patrona hasta el siglo XVII. El coraje de Eulàlia, encarándose a los romanos y defendiendo su fe hasta el final, se ha visto como un símbolo de la defensa de la justicia y es venerada por muchos barceloneses. Una de las impulsoras del retorno de las fiestas fue Maria Aurèlia Capmany cuando era concejala de Cultura, en 1985. Desde entonces también los gigantes y el bestiario de la ciudad se han ido popularizando cada vez más y, por suerte, en las tiendas de recuerdos no hay sólo objetos ajenos a la ciudad que nos quieren hacer pasar como tradicionales, sino que tenemos figuras del folclore popular vinculado a la fiesta que tiene sus orígenes en la tozudez de una chica que plantó cara al establishment y no se tiró atrás. Eulàlia es el ejemplo de la integridad y la convicción.

Barcelona es así, enlaiada: una ciudad que no quiere renuncias y que está orgullosa de su identidad. ¿Y cuál es la identidad de Barcelona? Los más apocalípticos consideran que ya hace tiempo renunció a ella y se ha convertido en una ciudad escaparate hortera, sin clase, difuminada como tantas otras ciudades donde sólo están las grandes marcas del capitalismo hortera y macarra. Una metrópoli aguada sin gusto ni proyección, que va a remolque de las modas I ha abdicado de su tradición. Otros, más condescendientes, todavía ofrecen una oportunidad en la capital catalana y subrayan su abertura, su estilo cosmopolita pero al mismo tiempo arraigado a la cultura, a las tradiciones. Mientras discuten entre ellos, en la basílica de Mercè, tenemos a la imperturbable virgen de Mercè, y en la catedral a santa Eulàlia, todas ellas mujeres, patronas de una ciudad que también quiere ser feminista pero que todavía tiene un camino enorme lleno de obstáculos.