El acceso a la vivienda se ha convertido en uno de los principales problemas sociales de la Unión Europea. En España, la crisis ha vuelto al centro del debate después del desahucio de Maricarmen Abascal, una mujer de 87 años que había vivido durante décadas en el mismo piso de Madrid. Un caso que ha generado una fuerte movilización social, especialmente después de que el Congreso no haya dado luz verde a dos decretos del gobierno español sobre vivienda este mismo viernes. Si levantamos la mirada, sin embargo, veremos que el problema no es exclusivamente español. Los 27 estados miembros han llegado a la situación actual por caminos muy diferentes. Mientras algunos países han construido durante décadas grandes parques de vivienda social, otros han concentrado sus políticas en facilitar la compra, subvencionar los alquileres o incentivar la construcción privada.
El componente histórico, clave
La diferencia es especialmente visible cuando se compara el peso de la vivienda social dentro del parque residencial. Según los datos comparables de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), los Países Bajos tienen un parque de alquiler social equivalente a aproximadamente un tercio del total de viviendas, mientras que Austria y Dinamarca se sitúan por encima del 20%. Francia también supera el 14%. España, en cambio, aparece entre los países con una proporción más baja, con un 1,2% según el indicador específico de la OCDE.
La diferencia entre los modelos europeos tiene también un componente histórico. En los Países Bajos, las asociaciones de vivienda empezaron a desarrollarse ya en el siglo XIX y la Ley de Vivienda de 1901 estableció las bases de una intervención pública más estructurada. En Austria, el movimiento obrero, las cooperativas y la vivienda municipal, especialmente en Viena, tuvieron un papel central en la construcción del modelo actual. Dinamarca, por su parte, desarrolló un amplio sistema de asociaciones de vivienda social. La pregunta, por tanto, va más allá de saber qué países tienen más vivienda social en 2026. Radica en los motivos que llevaron a los gobiernos de estos países a apostar por estas políticas.
Países Bajos: más de un siglo de vivienda social
Los Países Bajos son el país de la UE con una proporción más elevada de alquiler social: representa aproximadamente el 34% del parque residencial, según los datos comparables de la OCDE. Empezaron a construir las bases de su sistema de vivienda social a finales del siglo XIX, con el desarrollo de asociaciones de vivienda vinculadas a iniciativas filantrópicas, religiosas y obreras. La Ley de Vivienda de 1901 dio un marco legal a estas organizaciones y permitió ampliar la intervención pública en la construcción de viviendas. Después de la Segunda Guerra Mundial, el sistema se expandió fuertemente para responder a la escasez residencial. El modelo ha cambiado con los años —sobre todo con las reformas que hubo en los noventa—, pero una parte importante del parque ha continuado fuera del mercado privado.
Austria: un modelo basado en cooperativas y vivienda municipal
Austria ha construido uno de los sistemas de vivienda social más grandes de Europa a través de una combinación de vivienda municipal y asociaciones sin ánimo de lucro. Las raíces del modelo se remontan al movimiento cooperativo del siglo XIX y a las primeras políticas públicas de vivienda de principios del XX, pero las asociaciones de vivienda de lucro limitado ganaron peso especialmente a partir de los años cincuenta. Estas entidades construyen y gestionan viviendas con alquileres calculados sobre los costes, sin buscar beneficios para el propietario, y deben reinvertir los excedentes en nueva construcción o rehabilitación. El sistema está fuertemente desarrollado en Viena, donde la vivienda social tiene un peso especialmente elevado. En el conjunto del país, la OCDE sitúa el parque social alrededor del 24% de las viviendas. Ahora bien, el modelo afronta ahora dificultades. Según la misma organización, el encarecimiento del suelo y de la construcción, junto con la reducción del gasto público en vivienda social, ha dificultado la financiación de nuevas promociones y ha reducido el peso de las entidades en la oferta nueva desde 2021.
Dinamarca: un sistema construido al margen del mercado
Dinamarca también desarrolló un modelo en el que la vivienda social no depende exclusivamente del Estado, sino de un amplio sistema de asociaciones sin ánimo de lucro. Actualmente, hay unas 475, que gestionan más de 600.000 viviendas. El sistema tiene sus raíces en el movimiento asociativo y en las políticas públicas de construcción de vivienda del siglo XX y funciona con alquileres basados en los costes, no en los precios del mercado. Una parte importante de la financiación pasa por el National Building Fund, un fondo independiente que recibe recursos procedentes de los alquileres y que también financia rehabilitaciones y nuevas actuaciones. El acceso es relativamente abierto: no está reservado exclusivamente a los hogares más pobres y las listas de espera tienen un papel importante en la asignación. El resultado es un parque que representa aproximadamente el 21% del total de viviendas danesas, aunque la OCDE señala también que las largas listas de espera muestran que la oferta sigue siendo insuficiente en algunas zonas.
Francia: la gran expansión de la vivienda social de posguerra
Francia es el cuarto país de la UE con una proporción más elevada de alquiler social, con un 14% del parque de viviendas, según el indicador comparativo de la OCDE. Las bases del modelo se remontan a finales del siglo XIX, cuando la industrialización y el crecimiento de las ciudades impulsaron las primeras políticas para facilitar el acceso a la vivienda de las clases trabajadoras. La Ley Siegfried de 1894 estableció un primer marco legal para fomentar la construcción de viviendas asequibles. Pero la gran expansión del parque social llegó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la escasez de viviendas, el crecimiento demográfico y la urbanización llevaron al Estado a impulsar grandes programas de construcción. El sistema se consolidó alrededor de los HLM (habitations à loyer modéré). El resultado es un parque importante: Francia tenía 5,4 millones de viviendas de alquiler social el 1 de enero de 2025, según el Servicio de Estadística del Ministerio francés de Transición Ecológica.
Nota al pie: Para elaborar este artículo, se ha tenido en cuenta el informe PH4.2 Social rental housing stock, que analiza la dimensión del parque de vivienda de alquiler social en los países de la OCDE y de la UE. La definición que utiliza es muy concreta: viviendas de alquiler que se ofrecen por debajo del precio de mercado y que se asignan según unas reglas específicas, no simplemente según el funcionamiento del mercado. Por lo tanto, compara la proporción de vivienda de alquiler social respecto del total de viviendas; analiza quién proporciona esta vivienda: administraciones municipales o regionales, administración central, asociaciones de vivienda sin ánimo de lucro, etc. Así, la OCDE destaca el peso de las asociaciones sin ánimo de lucro en los Países Bajos y Austria; compara la evolución del parque respecto de unos diez años antes; y explica las limitaciones de comparabilidad.