Estados Unidos intenta recuperar este sábado la normalidad aérea después de un fallo generalizado en las comunicaciones del control del tráfico aéreo que obligó a suspender los despegues en todo el país durante más de cuatro horas. La incidencia, una de las más graves de las últimas décadas, ha dejado miles de vuelos cancelados o retrasados, centenares de aviones desviados y pasajeros atrapados en los aeropuertos. Aunque la Administración Federal de Aviación (FAA) ya ha autorizado la reanudación de las operaciones, las consecuencias se extienden durante el fin de semana y también afectan a las conexiones internacionales. Las autoridades atribuyen el problema a una sobrecarga de los sistemas antiguos, pero todavía no han aclarado del todo qué desencadenó la avería.
Los primeros problemas se detectaron el viernes a las 15:36 horas, hora de la costa este norteamericana, cuando varios centros de control empezaron a registrar datos inestables en los radares e interrupciones en las comunicaciones con los aviones. Ante esta situación, la FAA ordenó una suspensión general de los despegues por motivos de seguridad. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, las comunicaciones no quedaron completamente interrumpidas, pero las irregularidades impedían garantizar su fiabilidad. En aquel momento había más de 3.500 aviones en vuelo, que pudieron aterrizar con seguridad. El espacio aéreo se reabrió a las 20:15 horas, después de que los técnicos comprobaran la estabilidad de los sistemas.
¿Qué ha provocado el fallo y qué sigue sin aclararse?
La principal explicación del gobierno norteamericano apunta a la saturación de una infraestructura tecnológica envejecida. Duffy ha asegurado que los conmutadores y encaminadores de los sistemas de telecomunicaciones analógicos se sobrecargaron de datos y empezaron a transmitir información inconsistente. No obstante, dentro del mismo Ejecutivo han aparecido explicaciones diferentes sobre el origen concreto de la sobrecarga. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha sugerido que la incorporación de nuevos equipos y actualizaciones podría haber sobrepasado la capacidad de los sistemas antiguos. Duffy, en cambio, sostiene que los dispositivos modernizados siguieron funcionando correctamente.
Uno de los elementos que ha despertado interrogantes es la reciente implantación de SMART, una herramienta de gestión del tráfico aéreo que utiliza inteligencia artificial y que la FAA anunció el 10 de noviembre que extendería a los 22 centros de control del país. Duffy ha negado cualquier vinculación entre esta tecnología y la avería, argumentando que funciona separadamente de los equipos afectados. Tampoco hay indicios de que se trate de un ataque informático. Mullin ha afirmado que los investigadores no han encontrado pruebas de una intrusión deliberada, aunque ha reconocido que las comprobaciones continúan abiertas. Microsoft también ha desvinculado el incidente de la interrupción de sus servicios registrada el jueves.
Miles de cancelaciones y afectaciones en el aeropuerto de El Prat
El alcance de la crisis es considerable y los balances continúan aumentando. Según los datos de FlightAware difundidos el viernes por la noche, se habían registrado al menos 6.600 cancelaciones y más de 10.000 retrasos en vuelos relacionados con los Estados Unidos, unas cifras globales que también pueden incluir incidencias ajenas a la avería. Este sábado por la mañana, el mismo portal ya contabilizaba más de 3.200 cancelaciones adicionales. Las alteraciones también han llegado al Estado español, donde Aena ha confirmado cuatro vuelos cancelados: dos en Madrid-Barajas y dos en Barcelona-el Prat. En la capital catalana, United Airlines ha suprimido la llegada de un avión procedente de Chicago, prevista para las 12:15 horas, y el vuelo de vuelta. En Madrid se han cancelado una llegada de Iberia desde Chicago y una salida de Delta hacia Atlanta.
¿Cuándo se recuperará la normalidad y se puede repetir?
La reapertura del espacio aéreo no implica una recuperación inmediata de los horarios. Las compañías tienen que reubicar aviones, reorganizar tripulaciones y reprogramar los servicios afectados, un proceso que se puede alargar durante días. Duffy confía en que el sistema funcione con normalidad antes de los desplazamientos de las vacaciones de Acción de Gracias, pero ha admitido que no se pueden descartar nuevas incidencias. Es la tercera suspensión general de los despegues en Estados Unidos desde principios de siglo, después de las de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y de un fallo informático en enero de 2023.