Al menos tres militares han muerto este jueves al estrellarse un helicóptero de la misión de paz de la Unión Europea en Bosnia y Herzegovina (EUFOR Althea), en el norte del país. El aparato, un CH-47 Chinook en el que viajaban quince miembros de la fuerza europea, ha sufrido un accidente en la zona de Brčko, según ha confirmado la propia misión en un comunicado. EUFOR ha reconocido que varios de sus efectivos "han perdido trágicamente la vida y otros han resultado gravemente heridos", ha señalado la organización, que también ha confirmado que el helicóptero siniestrado pertenecía al contingente italiano desplegado en esta operación. La televisión pública bosnia Federalna, en cambio, ha precisado que hay al menos tres muertos.
El siniestro se ha producido hacia las cuatro de la tarde, hora local, según ha informado la televisión bosnia. Después del impacto, los ocupantes que han sobrevivido han sido trasladados a un hospital de la ciudad para recibir atención médica, mientras los equipos de emergencia se desplegaban en el lugar del accidente. El alcalde de Brčko, Siniša Milić, ha confirmado posteriormente el balance de víctimas mortales y heridos en declaraciones a RTRS, la televisión de la República Srpska, la entidad serbia de Bosnia y Herzegovina. Por su parte, EUFOR ha anunciado la apertura de una investigación exhaustiva para determinar las circunstancias en que se ha estrellado el helicóptero, sin avanzar de momento ninguna hipótesis sobre las causas del siniestro.
El Ministerio de Defensa italiano ha confirmado que el helicóptero siniestrado formaba parte de sus fuerzas armadas, mientras que el portal bosnio Klix.ba ha informado de que todas las víctimas del accidente son de nacionalidad italiana. El mismo medio ha recogido los testimonios de varias personas que han presenciado la caída del aparato y que aseguran que, instantes antes del impacto, el helicóptero empezó a girar sobre sí mismo mientras todavía estaba en el aire. A pesar de estas informaciones, EUFOR ha pedido prudencia y ha instado a evitar especulaciones sobre la identidad y la nacionalidad de los militares afectados hasta que se disponga de confirmaciones oficiales.
Operación Althea
La misión europea a la que pertenecía el helicóptero accidentado se estableció en 2004, cuando la Unión Europea asumió las funciones de la Fuerza de Estabilización (SFOR), que hasta entonces operaba en Bosnia y Herzegovina bajo el mando de la OTAN. Conocida como Operación Althea, EUFOR tiene el encargo de velar por el cumplimiento de las disposiciones militares de los Acuerdos de Dayton, firmados en 1995 para poner fin a la guerra de Bosnia, y contribuir al mantenimiento de la paz y la estabilidad en el país balcánico. Entre sus responsabilidades también está la formación y el asesoramiento de las Fuerzas Armadas bosnias.
El accidente de este jueves, sin embargo, no es el primer siniestro mortal que afecta a los efectivos de la misión europea. En junio de 2008, dos pilotos españoles y dos oficiales alemanes perdieron la vida cuando se estrelló otro helicóptero militar desplegado en Bosnia y Herzegovina en el marco de la misma operación.