Canadá tiene algunos de los paisajes más espectaculares del planeta, pero también una colección de nombres geográficos que pueden resultar, cuanto menos, sorprendentes. El registro oficial de topónimos del país incluye lagos llamados Bitch Lake, Stupid Lake, Dead Dog Lake, Useless Lake o Misery Lake (Lago Puta, Lago Estúpido, Lago del Perro Muerto, Lago Inútil o Lago de la Miseria, respectivamente). Y hay dos que parecen especialmente fruto de la improvisación: Another Lake y And Another Lake (Otro lago y Y otro lago, respectivamente). No son errores cartográficos ni nombres creados por usuarios de internet. Todos constan en el registro oficial de Natural Resources Canada, el organismo federal que mantiene la base de datos de nombres geográficos del país.
Another Lake está en la Columbia Británica, igual que And Another Lake, un nombre que literalmente se puede traducir como "Y otro lago". Su existencia resume una de las particularidades de la toponimia canadiense: en un territorio inmenso y con una cantidad extraordinaria de accidentes geográficos, algunos nombres han acabado siendo tan descriptivos como poco imaginativos.
La lista continúa en Ontario. Allí está Bitch Lake, un topónimo oficial desde 1939. El nombre aparece en el registro federal con sus coordenadas y la información administrativa correspondiente. También en la misma provincia está Crotch Lake, Lago de la Entrepierna, oficial desde 1968. El registro indica que anteriormente había sido conocido como Cross Lake, Lago de la Cruz. La lista todavía permite alguna coincidencia más difícil de ignorar. Canadá también tiene varios Dick Lake, Lago Polla, un topónimo que aparece oficialmente en diferentes provincias, entre ellas Ontario, la Columbia Británica, Alberta, Manitoba y Nueva Escocia. El nombre, sin embargo, no tiene necesariamente un significado sexual: en algunos casos puede provenir de un nombre o apellido propio. Por eso, más que traducirlo, el registro oficial conserva la denominación Dick Lake. Cabe mencionar que Dick, también es un diminutivo de Richard.
En Manitoba está Stupid Lake. El topónimo también es oficial y está perfectamente localizado en el registro canadiense. En Ontario, mientras tanto, está Dead Dog Lake, oficial desde 1978. La geografía canadiense ofrece aún más ejemplos. En la Columbia Británica está Useless Lake, o Lago Inútil, un nombre aprobado oficialmente en 1954. Y Misery Lake, Lago de la Miseria, aparece en más de una ubicación del país, entre ellas Ontario y la Columbia Británica.
¿De dónde vienen estos nombres?
La peculiaridad de estos nombres no significa, sin embargo, que la toponimia canadiense sea arbitraria. Al contrario: el sistema de nomenclatura geográfica está regulado por las autoridades federales, provinciales y territoriales, y los nombres pueden proceder de la historia local, de características del territorio, de personas, de lenguas indígenas o del uso que han hecho de ellos durante años los habitantes de la zona.
Las autoridades canadienses dan, de hecho, importancia a preservar los nombres tradicionales y locales. También existe un proceso específico para recuperar y reconocer topónimos indígenas, que constituyen una parte fundamental del patrimonio geográfico del país. Sin ir más lejos, esto explica por qué algunos nombres que hoy pueden parecer extraños han llegado hasta los mapas oficiales. Un topónimo no necesita ser elegante ni comercial para sobrevivir: basta con que tenga una historia o un uso consolidado.
Pero algunos casos siguen siendo difíciles de superar. Another Lake es un nombre poco memorable. And Another Lake parece directamente una continuación. Y Stupid Lake no es precisamente el tipo de nombre que una oficina de turismo escogería para vender un paisaje. O sí. En un país con una geografía tan extensa, la toponimia también explica una historia sobre la manera como las personas han ido ocupando, describiendo y cartografiando el territorio. A veces, esta historia queda condensada en un nombre solemne. Y, de vez en cuando, en uno tan desconcertante o descarado como Bitch Lake. Todos, sin embargo, tienen una cosa en común: son reales y figuran en un mapa oficial de Canadá.