En la ciudad de Arcadia, situada en los suburbios de Los Ángeles, al sur de California, un caso de espionaje ha sacudido el corazón de su corporación municipal. La alcaldesa de la ciudad ha dimitido de su cargo este lunes después de haber sido acusada ante un tribunal federal de haber actuado como una agente ilegal del gobierno chino. Elieen Wang, alcaldesa de Arcadia, “está acusada mediante una denuncia formal de un cargo por actuar en Estados Unidos como una agente ilegal de un gobierno extranjero”, detalla la fiscalía en un comunicado. La acusada ha aceptado declararse culpable de los hechos, que constituyen un delito grave que puede ser penado con hasta 10 años de prisión, y declarará ante un tribunal en las próximas semanas. En el acuerdo con la fiscalía, la ya exjefa de la corporación municipal, que fue elegida como concejala el año 2022, se declara culpable de haber actuado a las órdenes de funcionarios del gobierno de China para promover propaganda gubernamental en Estados Unidos entre los años 2020 y 2022. Según los abogados de Wang y las autoridades municipales, los hechos ocurrieron antes de su elección al frente del gobierno de la ciudad.
“Este acuerdo de culpabilidad es el último éxito en nuestra determinación de defender la patria contra los esfuerzos chinos de corromper nuestras instituciones”, afirma el fiscal, Bill Essayli, en un comunicado el pasado lunes. Por su parte, los abogados de la alcaldesa decían en su comunicado que “ella pide disculpas y se lamenta de los errores que ha cometido en su vida personal”. Según el documento del acuerdo, Wang y su exprometido, Yaoning ‘Mike’ Sun, coordinaron entre los años 2020 y 2022 una página web con el nombre U.S. News Center que se presentaba como un medio de información para la comunidad sinoamericana.
A las órdenes de los funcionarios chinos
Ambos “ejecutaron órdenes” de funcionarios del gobierno chino, publicando los artículos que estos pedían y enviando capturas mostrando cuántas personas habían visto las historias publicadas. Por ejemplo, en junio de 2021, Wang recibió a través de la plataforma de mensajería WeChat, un mensaje sobre “La Posición de China en el Asunto de Xinjiang” con un enlace a un artículo editorial en el Los Angeles Times del cónsul general de China en Los Ángeles, en el cual se negaba que hubiera ningún “genocidio” contra el pueblo uigur en aquella provincia china.
Minutos después de recibir el enlace, Wang colgó el artículo en su página web y respondió al funcionario chino con un enlace a la publicación. “¡Qué rapidez, gracias a todos!”, fue la respuesta del funcionario, según detalla el acuerdo. Los fiscales también indican que Wang editaba artículos tal como le pedían las personas con quienes estaba en contacto en el gobierno chino y enviaba la información de cuántas personas leían las noticias. Su socio fue procesado en 2024, meses después de que rompieran su relación, por actuar como un agente ilegal de un gobierno extranjero. De hecho, la fiscalía cree que Sun y sus contactos en el gobierno querían usar a Wang para fortalecer la influencia de China en California, precisamente en una ciudad que es la puerta de llegada de muchos inmigrantes chinos y taiwaneses.
En el acuerdo de culpabilidad, Wang admite haber trabajado “bajo la dirección y el control de funcionarios del gobierno de la República Popular China”, haber ayudado a difundir propaganda a favor de China en Estados Unidos desde finales de 2020 hasta 2022, año en que fue elegida para el cargo. La ya exalcaldesa de este municipio de unos 54.000 habitantes, ubicado al noreste de Los Ángeles, fue elegida en noviembre de 2022 para el Concejo Municipal de Arcadia, un órgano de gobierno compuesto por cinco personas, del cual el máximo cargo representativo es elegido de forma rotativa. El gestor de la ciudad, Dominic Lazzareto, ha indicado que “ni las finanzas de la ciudad, ni el personal ni los procesos de toma de decisiones estuvieron involucrados” en esta trama. “No hemos encontrado ninguna acción que requiera su reconsideración o ser invalidada como resultado de estos hechos”, indica el funcionario en un comunicado.