Convulsión en Francia por el asesinato de una niña de 11 años, con el sistema judicial en el punto de mira. El cuerpo de Lyhanna fue encontrado el pasado jueves, día 4 de junio, en condiciones "absolutamente atroces" en un almacén de grano abandonado de una explotación agrícola cerca de Poicasquèr, en el departamento de Gers (Occitania), a unos quince kilómetros del lugar de la desaparición —la localidad de Florença, también en Gers—. Según los investigadores, la menor habría subido al vehículo de un hombre, Jerôme Barella, el pasado 29 de mayo después de salir de la escuela. Unas horas después de que desapareciera la niña, la policía detuvo a Barella como principal sospechoso, después de encontrar varias contradicciones en su declaración. El hombre, de 41 años, había trabajado en aquella explotación, es el padre de una amiga de la víctima y acumula al menos cinco denuncias por agresiones sexuales contra menores, algunas archivadas y otras todavía en curso. A pesar de todo, nunca llegó a ser ni interrogado ni puesto bajo custodia policial. El caso ha reabierto el debate sobre las disfunciones en la cadena judicial en la gestión de denuncias por violencia sexual contra menores.
En este contexto, varias asociaciones feministas y de víctimas han exigido una reforma absoluta de las instituciones. "No se trata de un incidente aislado. Es un error sistémico de nuestras instituciones", ha denunciado la Fundación de Mujeres, que reclama "una ley integral contra la violencia sexual contra mujeres y niños". Otros, como France Victimes, han señalado que alrededor del 73% de las denuncias de violencia sexual contra menores son desestimadas, a menudo por falta de pruebas. La indignación social se ha traducido en cientos de movilizaciones en todo el Estado, con miles de personas concentradas delante del Ministerio de Justicia, en París, así como en muchas otras ciudades. Y una familia vinculada al caso Lyhanne ha ido más allá: la madre de una menor que ya había presentado una denuncia por violación contra Barella presentará una demanda contra el Estado francés por "falta grave", al considerar que la justicia actuó con una lentitud injustificable en la tramitación del caso.
El ministro de Justicia no dimite
El ministro francés de Justicia, Gérald Darmanin, ha prometido "toda la verdad" sobre los errores institucionales "extremadamente graves" del caso Lyhanna. "Haré que se conozca toda la verdad sin ocultar nada a los franceses", aseguró el lunes, el día después de una marcha blanca celebrada en Florencia y encabezada por los padres de la niña. Ahora bien, ha descartado dimitir, a pesar de reconocer que el Estado debe asumir sus responsabilidades cuando se producen errores que desembocan en tragedias y que "no se deben a falta de medios".
Una de las denuncias contra Barella era muy sólida, y su trámite acumuló retrasos importantes. "Si una niña presenta lesiones compatibles con una violación, un psicólogo considera creíble su relato y, aun así, se tarda nueve meses en interrogar al sospechoso, me parece legítimo concluir que el servicio público de justicia ha fallado gravemente", afirmó el ministro, que se preguntó: "¿Se trata de una disfunción puntual o existen numerosas situaciones parecidas en los tribunales franceses?".
Violada diez veces, y ninguna declaración
Darmanin ha ordenado revisar todos los procedimientos relacionados con delitos sexuales y violentos contra menores. Concretamente, ha pedido que los fiscales generales elaboren antes del 14 de julio un inventario exhaustivo de todas las denuncias en trámite por delitos o crímenes cometidos contra menores en las que las investigaciones no hayan avanzado lo suficiente o en las que todavía no se haya interrogado a los sospechosos. Además, mantendrá reuniones individuales con los fiscales generales antes del 31 de julio para evaluar las dificultades detectadas en cada jurisdicción, que suelen estar relacionadas con la falta de especialistas en psicología, recursos de medicina forense, agentes de policía judicial o investigadores especializados. La conclusión es que las denuncias de este tipo (unas 70.000) deben ser prioritarias: "No podemos considerar una denuncia por violación de un menor como cualquier otra denuncia. Debe ser tratada como absolutamente prioritaria para proteger rápidamente a los niños y evitar que posibles agresores sigan representando un peligro".
Por su parte, el primer ministro francés, Sébastien Lecornu, ha propuesto endurecer las penas contra los violadores reincidentes hasta la cadena perpetua, en lugar de los veinte años de prisión previstos actualmente. La medida salió este martes de una reunión entre varios ministros para responder a las críticas por la inacción de la justicia en el caso de la niña. Todo ello, después de la demanda mencionada anteriormente, presentada por la madre de una menor que ya había denunciado a Barella. "La justicia no ha hecho su trabajo. No entiendo por qué hay que esperar tanto tiempo", dijo Audrey, la madre de Rosa, desde Toulouse. Explicó que la niña, también de 11 años, había sufrido "alrededor de diez violaciones" a manos del mismo hombre, y que fue entrevistada "varias veces" por investigadores, médicos y psicólogos. Sin embargo, Barella nunca ha llegado a declarar por este caso.